元宇宙未至，虚拟人先火了。2022年新年伊始，虚拟人就开始霸屏：虚拟人“邓丽君”与周深同台演唱《小城故事》，虚拟偶像团体VSinger登上江苏卫视表演《卡路里》……而虚拟人的身份也涉及虚拟偶像、主播、美妆博主等等，涉及各行各业。虚拟人强势来袭，这一赛道会成为下一个风口吗?
虚拟人火了
最近，虚拟人火了。比如，在江苏卫视2022跨年演唱会上，歌手周深与通过虚拟技术呈现的“邓丽君”合唱了《大鱼》等经典歌曲;虚拟偶像团体VSinger家族与硬糖少女303同台表演《卡路里》《普通Disco》。
此外，还有央视新闻AI手语虚拟主播、登上某综艺节目的“爱加”、出演短剧两个月内吸粉800万的虚拟美妆博主“柳夜熙”、清华虚拟大学生“华智冰”……各行各业都在推出虚拟人。
虚拟人要成下一个风口了?中研普华发布的《2022—2027年中国元宇宙行业发展深度调研与未来趋势预测报告》表示，虚拟人是元宇宙的技术分支之一。虚拟人指通过数字技术模拟真实的人体器官而合成的三维模型。据介绍，这种模型不仅具有人体外形以及肝脏、心脏、肾脏等各个器官的外貌，而且具备各器官的新陈代谢机能，能较为真实地显示出人体的正常生理状态和出现的各种变化。《虚拟数字人深度产业报告》预计，到2030年，我国虚拟数字人整体市场规模将达到2700亿元。
对于虚拟人的爆火，互联网、游戏产业时评人张书乐向信息时报记者表示：“一是现实名人、明星人设坍塌频现，人设永远不塌的虚拟人就有了用武之地;二是元宇宙的热潮带动了可以在其中有更多展示空间和机会的虚拟人的同步‘发热’。”
张书乐认为，目前虚拟人主要应用在虚拟歌姬这个二次元层面，并逐步衍生到虚拟主播、动漫角色扮演、综艺的虚拟嘉宾以及实景的演唱会中用3D投影的方式形成互动或表演等。
在业内看来，虚拟人行业未来发展方向之一将是虚拟偶像化，而孵化虚拟偶像的重要壁垒在于如何打造、运营虚拟人的人设以及节目资源。随着技术逐步完善，应用场景也将更加丰富，新闻领域的虚拟主播应用正在快速推进。
虚拟人发展的三个阶段
虚拟人具备存在于非物理空间、数字技术合成和高度拟人化特征三个核心要素。中信证券指出，虚拟数字人是指存在于非物理世界中，由计算机图形学、图形渲染、动作捕捉、深度学习、语音合成等计算机手段创造及使用，并具有多重人类特征的综合产物。
虚拟人的发展历程分为三个阶段：萌芽阶段(1980—1999年)，限于技术手段停留在形式和概念上，这一阶段代表性虚拟人有1982年日本动画《超时空要塞》女主角林明美被包装成演唱动画插曲的歌手;1984年英国人George Stone创作的MaxHeadroom曾参与电影和广告拍摄。探索阶段(2000—2014年)，CG(利用计算机技术进行视觉设计和生产的领域通称)技术、动作捕捉和语音合成技术使得虚拟人形象更加生动丰满，代表性虚拟人有2001年《指环王》中由CG技术和动作捕捉技术产生的角色咕噜;2012年上海禾念制作的全球首款Vocaloid中文声库和虚拟形象“洛天依”。发展阶段(2015年至今)，人工智能兴起让虚拟人深入人心，社交娱乐产业发展推动其商业价值凸显，代表性虚拟人包括2016年绊爱正式确立了虚拟主播Vtuber的概念和文化开端;2018年新华社与搜狗联合发布的“AI合成主播”，以虚拟人形象进行新闻播报。
资本闻风而动
虚拟人的频频出现，资本也闻风而动。1月6日，字节跳动投资了“李未可”。这个“李未可”就是一个虚拟人。企查查显示，这个虚拟人隶属于杭州李未可有限公司，成立时间不过半年，法定代表人为原阿里巴巴人工智能实验室智能终端负责人茹忆。这也是2022年新年伊始的第一笔虚拟赛道上的融资。
“李未可”隶属于杭州李未可有限公司。企查查截图
相较于抖音一夜爆火的“柳夜熙”，“李未可”目前还显得比较小众，其重要的落地场景是以AI人的身份出现在AR眼镜中，与用户进行交互。此前，“李未可”的主创团队表示，“我们不能做到无所不能，但我们可以在有限的场景下，最大程度实现虚拟IP和人类的情感链接。”
而在A股上市公司中，也有多家公司已在布局。比如，芒果超媒推出了虚拟主持人“YAOYAO”;蓝色光标发布首个数字虚拟人“苏小妹”;浙文互联合资公司推出国风虚拟IP“君若锦”;奥飞娱乐的虚拟偶像工作室目前已推出超级飞侠团队成员乐迪、小爱、包警长，以及萌鸡小队麦奇、朵朵，贝肯熊，巴啦啦魔仙女团—小蓝、严莉莉等人气角色;中文在线与多家虚拟数字人技术公司和业内技术领先的AR/VR/MR/XR公司合作，开发基于内容IP领域的数字虚拟人、虚实结合等技术及应用场景;天舟文化推出的虚拟主播邻家小仙全平台粉丝800万，小丫同学全平台粉丝200万，该公司在B站还有2位已经出道的虚拟主播弦羽、莺可，已经能获得收益了。
另外，还有一大波虚拟人蓄势待发：Bose宣布超写实数字人AYAYI成为品牌首席消噪体验官、兰芝邀请当红人气男虚拟人川CHUAN担任潮流体验官、钟薛高推出特邀品鉴官阿喜Angie、屈臣氏推出屈晨曦Wilson……
应用场景有哪些？
“虚拟人目前应用范围更多涉及主持、主播等角色。而这些虚拟人相对于竞争对手——现实中的网红等主播，会具备更多的空间以及更少的风险。”全联并购公会信用管理委员会专家委员安光勇表示，通过人工智能技术，不仅可以自由地按需求刻画出任意完美的形象，包括长相、体型、身材、性别、声音等外在因素，甚至可以渗透到虚拟人的性格、兴趣爱好等内在心理特性。
张书乐认为，虚拟人的发展前景有两个方向：可以简单地把虚拟偶像、虚拟歌姬列为“木偶型”拟数字人;而微软小冰、华智冰、小米的小爱同学等人工智能，则是“匹诺曹型”虚拟数字人。如果是木偶模式的虚拟偶像，则国内现在技术上不是问题，难题是内容上创作力不足，目前排名第一的洛天依与日本的初音未来还有极大距离。至于人工智能角度的虚拟数字人，则仁者见仁智者见智，此前华智冰的爆火与争议，就是一例。
总体来看，目前虚拟人市场正处于培育期。数字化领域专家袁帅向记者指出，目前这一行业缺乏政策与资本扶持。“缺少上下游协作交流平台，制约整体产业化发展。虚拟数字人产业链长，参与主体多，既有大型平台企业，也有中小单位和初创公司，行业沟通成本高。其次，行业投资回报周期较长，为虚拟数字人产业投资树立了‘无形壁垒’。产业还不完全成熟，投资回报周期较传统技术应用更长，缺乏长期耐心资本来扶持企业成长。由于缺乏资本力量的推动，各产业规模扩张与资源整合的进程相对滞后。另外，技术应用层面，制作方式自动化程度低、生产门槛高，关键技术还不够成熟。标准体系层面，行业内缺乏统一技术标准和体系，产品质量良莠不齐。”
