谷歌Chromecast电视棒是近期极受关注的新产品，它的售价仅为35美元（约合人民币214元），可以说是目前价格最低的大品牌流媒体电视播放器设备，引得消费者纷纷抢购，目前该设备在美国市场已经销售一空。但是，看似较低的价格，实际上也说明谷歌Chromecast电视棒本身便是一款低成本设备。它必须使用Android或是iOS设备作为遥控器，让你在电视上播放Netflix或是Youtube在线视频，Android用户还可以使用谷歌音乐、电影和电视的服务。另外，它还支持Mac和Windows电脑的Chrome浏览器镜像功能，可以在浏览器中播放各大视频网站的在线视频内容。当然，类似U盘大小的体积，让你可以轻松携带，不管是去旅行还是在家中，基本上只要有电视、有网络、有智能手机，你就可以使用谷歌Chromecast电视棒。
当然，说到这里你可能也已经了解到谷歌Chromecast电视棒的局限性：它没有运行单独应用程序的能力，没有内置HBO GO、亚马逊视频，当然暂时也不会支持国内的各大视频网站应用；没有专门的电视用户界面，必须使用智能设备作为遥控器，另外所谓的“屏幕镜像”功能听起来也有些不靠谱。基本上，35美元只能让你观看Netflix、YouTube视频和一些谷歌服务。
即使如此，谷歌Chromecast电视棒仍然是目前最好的客厅播放设备，这完全是因为其超低的售价。实际上，虽然它并没有挑战苹果Apple TV和Roku等专业电视盒的能力，但显然是走差异化定位的路线。当然，单纯就自身而言，我们认为谷歌Chromecast电视棒还是有很大的提升空间，包括越来越多的应用程序支持。但此刻，它显示是代表了谷歌客厅解决方案的一次尝试，还是令人印象深刻的，下面一起来看看实际的使用体验。
设计：棒形设计 体积小巧
谷歌Chromecast电视棒的硬件设计是没有太多特别之处，但整体做工十分精致，令人感觉比较耐用。随机的配件包括一个紧凑的HDMI适配器，不会阻挡电视上的其他HDMI接口（如果你的电视接口设计特别拥挤，谷歌还慷慨地附赠了一个延长线）。谷歌Chromecast电视棒本体采用了黑色亚光的纹理设计，容易把握和携带，机身后部内置了一个micro-USB接口，用于连接充电器，另外还有一个小小的指示灯和一个用于重置设备的按键。
但显然，需要额外的电力支持，让谷歌Chromecast电视棒看上去不那么简洁。如果你的电视拥有一个USB接口，那么只需要使用micro-USB线缆即可获得电力；但如果没有，你就需要去寻找一个电源插座了。
设置：仅需几分钟
虽然谷歌宣称Chromecast电视棒可以“即插即用”，但事实上你仍需要在首次运行时进行一些设置，虽然十分简单。一旦你插入设备，电视会提示你使用一台电脑或是智能手机/平板下载专用程序，来完成Chromecast的设置。安装过程很简单，并配备了大量图解，尽量做到易用。
完成应用程序配置后，你需要设置网络连接，基本上输入WIFI密码就可以了。如果你要使用笔记本电脑进行控制，最后一步是安装Chromecast扩展，实现镜像功能。此时，你就可以使用智能手机或平板电脑观看Netflix、YouTube、谷歌音乐、电视和电影上的内容。在这些应用中，你只需要点击“Cast”图标，就能够选择Chromecast，将多媒体内容发送过去。这个功能看起来非常像苹果的AirPlay功能，但是目前支持Chromecast的应用程序仅为四个，相比AirPlay还是偏少，当然预计众多软件厂商会在后续的版本更新中加入该功能。
Chromecast相比AirPlay，还有一些其他的细微区别。比如，AirPlay实际上是从你的设备上分享流内容，而Chromecast其实是从云端直接获得。在实际使用中，并没有太大的差别，但是感觉AirPlay更加可靠一些。在视频播放时，你的智能手机或是平板就像一个遥控器，支持暂停、播放、前后快进等操作，也支持使用设备来调节音量，但在我的测试中，仅能实现Chromecast音量而非电视音量，所以还需要使用电视遥控器。另外需要注意的是，任何兼容的设备都可以在同一个网络中操作Chromecast，也就是说你可能不得不和家人抢着操作Chromecast。
因为Chromecast的视频内容是直接从云端获取，所以图像质量还是不错的，与其他流媒体电视盒没有太多差别。不过，令人最惊讶的部分是Chromecast居然没有自己独立的用户界面，不播放视频时，电视屏幕仅会显示一些漂亮的自然景色照片和状态信息，但是没有任何导航或是主屏界面。换句话说，你是无法抛弃智能设备独立使用Chromecast的，听起来有些限制。
屏幕镜像功能：不是万能的
除了使用移动设备播放，还可以使用Mac、Windows以及谷歌自家的Chromebook，通过Chrome浏览器来实现Chromecast的镜像复制功能，浏览任何在浏览器中的视频、音乐和照片。不过，在我的实际体验中，Chromecast的镜像功能体验并非完美。
首先好消息是，基本上所有的视频网站都能够兼容，虽然有几秒钟的滞后；但视频质量是不一致的，有时候表现很差，因为它的工作机制是Chrome浏览器需要将视频从你的PC上转换完成后，再发送到Chromecast上。所以有时候除了频繁的卡顿、你还需要忍受只有声音没有画面的问题，另外浏览器本身也不稳定，存在一定的崩溃隐患。
也就是说，如果你使用过其他的流媒体电视盒产品，你会对Chromecast的镜像功能感到十分崩溃，而且类似Roku LT这样的产品仅需50美元（约合人民币306元），国内的电视盒价格基本上也差不多，并且不需要借助一台笔记本电脑。
看起来，镜像功能似乎更适合播放非视频内容，比如照片或是网页，但要记住，Chromecast仅能实现一个Chrome标签的播放，过多的限制和性能不足使得该功能相比苹果AirPlay略显不足，因为后者可以实现整个桌面的显示。另外，Chromecast也不支持任何本地内容的传输，比如你的Android手机中的照片或是音乐，目前是无法通过Chromecast传输到电视上显示的。
谷歌Chromecast可以与苹果Apple TV竞争吗？
显然，这个问题的答案是否定的。由于Chromecast过多的功能限制，显然它无法与苹果Apple TV、Roku 3以及大部分国内的流媒体电视盒竞争。传统的流媒体电视盒拥有更强大的性能和丰富的功能，但是价格通常是Chromecast的三倍以上，所以这并不是一个公平的比较。
真正与Chromecast竞争的是类似Roku LT（50美元）这样的设备，它同样拥有小巧的体积，但是内置了更多的视频服务内容，并拥有独立的用户界面，也支持Android和iOS设备的遥控功能，它甚至还能通过应用程序访问PC上存储的媒体文件，实际上是要比Chromecast更加值得购买的设备，也仅仅需要多付出15美元而已。
总结：物有所值，但更适合谷歌设备用户
总得来说，由于价格十分低廉，谷歌Chromecast电视棒还是十分值得购买的，尤其是对拥有谷歌设备和服务的用户来说。相比短命的Nexus Q，Chromecast更加容易使用，也让用户可以方便地在电视上播放谷歌音乐、电视和电影内容，并不需要过于昂贵的投资。而对于其他用户，首先Chromecast的价格是十分合理的，但是性能和功能不够强，如果你需要一个方便携带的小玩具，还是可以选择的，否则拥有更全面功能的传统流媒体电视盒才是更好的选择。
当然，随着众多软件厂商的加入，谷歌Chromecast电视棒还是具有一定的未来前景的，我们也希望谷歌公司能够持续加入更多的新特性，保持Chromecast的生命力。
优点：
· 价格便宜
· 体积小巧，使用方便
缺点：
· 内置应用程序数量偏少
· 镜像功能表现不佳
· 缺乏专用的遥控器
