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美国劳伦斯伯克利国家实验室研究人员近日在《科学》杂志发表论文称，他们利用一种众所周知的自然现象设计和建造了新型环保冰箱。

再生离子热循环示意图。图片来源：《科学》

多年来，世界各地的人们都用盐来融化路面的冰，让出行更轻松。虽然从技术上讲，盐不会融化冰，但它会吸热，使其下方的冰融化，从而使盐与水混合。而且它不会再结冰，因为盐会显著降低水的冰点。

研究人员关注的正是过程的这一部分。他们指出，由于相变，类似的过程可能会通过将材料与碘化钠盐混合来简单地冷却材料。在这种情况下，还需要的材料是碳酸亚乙酯溶剂。

研究人员将该过程称为“离子热”制冷，并建造了这样一台冰箱来证明它是可行的。他们从一个盒子开始，然后添加了一个混合两种成分的设备和另一个通过电渗析以去除盐分的设备。他们对最终设备进行测试，以确定它是否能将箱内温度保持在稳定的冷却温度，如果能，它的效率是否高于或低于其他制冷设备。

测试表明，该冰箱能够保持凉爽的温度，而且它的效率与现在市场上的冰箱差不多。该方法的一大优势是它不会排放任何氢氟碳化物或其他污染物。不过，它的缺点是混合溶液需要很长时间才能冷却。