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研究团队将两个线性纤维素链（蓝色）连接到一个刚性聚糖转弯处（绿色），形成了自然界中不存在的形状：一个聚糖“发夹”。图片来源：马克斯普朗克胶体和界面研究所

迄今为止，科学家们只针对DNA和蛋白质开发出了自折叠聚合物，而糖由于被认为过于灵活，无法呈现稳定的结构，自折叠糖聚合物一直未能面世。

由生物分子系统系的玛蒂娜·德尔比安科博士领导的研究团队对多糖（长链糖）的折叠和组装进行了研究。此前，他们发现了单个葡萄糖链如何结合在一起产生纤维素的，纤维素是植物的主要成分。

利用这些知识，他们开始设计非天然碳水化合物。在最新研究中，他们借助一种类似搭建乐高的方法，将两个线性纤维素链连接到一个刚性聚糖上，获得了一种自然界中并不存在的新形状：一个聚糖“发夹”。

研究人员表示，碳水化合物能以可编程的形状产生，为赋予聚糖新的性质和功能提供了可能。由于生物分子的3D结构决定了其功能，未来人们或许可以将折叠糖用作药物、化学转化的催化剂，或用作制造纳米材料的结构单元。