我经常说，我这辈子比较独特的经历，就是去过美国47个州。其实，如果只是走马观花，47个州并不算什么，很多美国人都可以办到。比较难的是，我住过至少100个美国家庭，其中有民宿，也有朋友，甚至有偶遇的路人，能做到这一点的美国人，也不多。

这样的经历，可以让我比较真实地了解美国的现状，而不只是纸上谈兵，胡说八道。我接触的美国家庭中，有穷人、有富人，有民主党粉丝，有共和党支持者，有城市居民，也有乡下农民，有沿海，也有内陆，有红脖子，也有大学教授……美国的三教九流我都接触过。

今天，就以我的亲身经历，用2个例子，聊一聊中美两国普通人的区别。

(资料图片仅供参考)

2016年，我曾经在洛杉矶遇到一个湖南的包工头，他在2000年左右移民到美国。他曾经是国内设计院的工程师，到了美国后，吃苦耐劳，从工地搬砖开始，一步步积累经验，后来成立自己的公司，手下有十几号人，专门承包民用建筑（house），因为他从设计到施工，每一个环节都精通，每天工作12小时以上，效率当然吊打美国本地公司。

结果就是一路开挂，赚了很多钱，他的投资方式也很中国，有了钱，就买地，买了地，就建房，就了房然，也不卖，就出租。但事后发现，这么传统的方式，却也是回报率最高的投资。他专门建中低端的house，据他说，风险小，收益高、易出租。从买地、设计、施工、出租，整个产业链都他一人通吃，你说能不赚钱吗？2016年的时候，他手里就有好几套房子，主要分布在洛杉矶的Riverside。最近几年，这波房价疯涨过后，他的身价一定上涨不少。

让我印象比较深刻的是，他移民美国十几年后，英语还是不流利，据他说，平时基本上做华人的生意，英语也没什么用。他的生活方式依然很中国，最大的爱好就是打麻将，打完麻将去吃火锅，吃完火锅就睡觉。他的足迹几乎没有踏出洛杉矶。他的生活，除了工作、睡觉，其余的内容非常少。

虽然他现在拿了美国护照，但从根子上说，他甚至比中国人更中国。至少对我来说，我与一个美国人能聊的话题，都比他多。别说他与美国主流社会格格不入，他与我也不在同一个频道上。

他是不是一个勤奋的人？是！

他是不是一个节约的人？是！

他是不是一个成功的人？绝对是。

他是不是一个对社会有益的人？当然是！

但如今回想起他，我居然连一张照片都找不到，因为实在没啥好拍的，他建的房子，从工程上说，应该质量没问题，但从审美品位上看，真的非常普通。普通到我连拍一张照片的欲望都没有。我并不是说，所有移民美国的华人都这样，但他的确是一个典型代表，不少第一代移民美国的华人，就像一头永不疲倦的耕牛，生命不息，劳动不止。

我在美国俄亥俄州的一个房东，也是包工头，手下也有十几号人。他叫James，我离开俄亥俄后，依然和他保持联系，久而久之也就成了朋友。从纯财富数量角度，James远不如前面那个湖南包工头，但从生活的丰富程度看，却远超过湖南人。

我曾经问James，为什么喜欢外国客人？他说，好奇而已，不同的制度、不同的文化、不同的人种，因为不同，所以好奇。

除了好奇之外，还有一个原因James没明说，那就是爱国。他潜意识里有一种当年皇帝喜迎“万邦来朝”的心态。美国这么好，唯一的超级大国，他抵御了纳粹威胁，保卫了西方文明的香火，它的科技革命改变了人类的生活，连上帝都在百忙之中抽空保佑美国。作为一个满腔爱国情怀的美国人，James认为，他有责任有义务带老外感受一下他那伟大的祖国。

我在申请James家住宿的时候，他提出两个很特别的要求：他要带我去参加County Fair（县集市），还要带我去看当地的「阿米什人」社区。面对如此“蛮（qiu）横（zhi）无（bu）理（de）”的要求，我回答，Why Not！？

第一次和James见面时，他就主动介绍自己的职业是Plumber（水管工），对于大部分中国人来说，水管工这词意味着：馊味熏天的下水道、锈迹斑斑的螺丝钉、满身污泥的工作服……不过，James可以颠覆你的刻板印象，他不仅看上去有一副好莱坞明星的派头，还是一个相当有钱的美国人。

James的house是红砖结构，建筑面积为392平米，隐藏在一片百年大树之中。它有一个挑高五米的客厅，四个卧室，三个卫生间。这个house还有五个停车位——总面积为70平米。整个大院子占地5794平米，80%的面积被参天大树覆盖。（不要怀疑我为啥知道这么多细节，美国的房产信息是完全公开的。）

在他的车库里，有一台Ridgeline皮卡，一台轿车，两台摩托车，其中一台是哈雷。不过，在他的车库里，车只是配角，主角是一艘Nautique游艇，用的是PCM 5.8 PRO BOOS发动机，排量为5.8升。

他还有一个度假用的私人营地，有湖，有私人码头，还有一片森林。营地的房子是由一辆退役房车改造而来，夏天的时候，James夫妇和两个孩子就住在这里避暑。白天玩水，入夜后，一家人围着篝火，喝酒、聊天、唱歌。

他带我去营地的时候，四周一片寂静，无风，湖面平得像一面镜子，几面美国国旗有气无力地垂着。虽然这里环境很好，但只是富人们偶尔来消遣的住所而已。

James最大的业余爱好就是在湖里开游艇。打开James的Facebook，封面就是一艘极速飞驰的Nautique游艇，James搂着他妻子，两个人露出四排大白牙，笑得无比灿烂，背景则是游艇的长长的白色浪花尾巴。

James说，这一片湖的水源是天然泉水，而且冬暖夏凉，当时是十月初，气温十来度，但水温却有十五度以上——对我来说，这是最适合游泳的水温。

我在湖里游了一刻钟，湖水清澈见底，潜入水中时，我看见几只小鱼躲在石头缝隙之中，纹丝不动，警惕地看着我，就像小孩透过门缝观察陌生人。我双臂贴住身体，顺势划水，向它们缓慢游去，我们大眼瞪小眼，越靠越近，在我们相距大约20cm的时候，它们终于沉不住气，一溜烟，消失在石缝之中。

对于水管工，美国有一套非常严格的制度，根据水管工的经验和水平，可以分为三个等级：

Apprentice plumber（学徒水管工）

只要通过药物测试和简单的数学考试的高中毕业生，就可以应聘学徒工。在俄亥俄州，学徒工一般要接受4年的训练，包括576小时的课堂学习，和800个小时的实际操作。根据美国权威的薪水统计网站payscale显示，在这4年里，学徒工的平均年工资是3.2万美元——不但免学费，还可以赚钱，相比那些靠助学贷款完成学业的大学生来说，水管学徒工不但可以自力更生，还可以买新车、租房子、追美女，小日子滋润多了。

Journeyman plumber（熟练水管工）

完成4年的学徒工学习后，只要通过相关考试，就可以申请Journeyman plumber license（熟练水管工执照）。获得该执照后，水管工的工资就上升到平均每年6万美元——这在美国属于中等偏上的收入，十分接近CPA（会计师）的水平。

Master plumber（高级水管工）

熟练水管工工作若干年之后，只要通过特定考试，还可以申请高级水管工执照，凭该执照可以承包工程业务。但在俄亥俄的大部分地方，拥有熟练水管工执照就可以做工程承包人，James就是一个包工头。

美国熟练水管工的收入不错，能达到中产水平。如今，James早已退出一线施工，他手下有一个十几号人的施工队。他的收入比普通水管工高得多。

James从小不喜欢读书，但他天生有洁癖，学术地说，就是对空间秩序有一种管理强迫症，对普通人来说，只要症状不严重，就可有可无。但对于一个水管工和包工头来讲，“洁癖”却是一种核心竞争力。顾客只要参观过James的工地，就会放心地把工程甩手交给他。James的报价不便宜，但工程质量完美，售后服务到位。口碑好，客户源源不断。如今，他主要接利润较高的商业工程，而民用小工程，则交给他的徒弟。

作为一个严重的洁癖患者，James的具体症状表现为：

房干净

James家的每一个房间，都像是刚打扫完毕的酒店客房，每一个角落都摸不到灰尘，每一个物件都各就各位。所有房间都铺着淡米色的地毯，找不到一处污渍。在冬季，家里有林地的美国人，喜欢亲手劈柴，用于取暖。James家也有一片大林子，他也喜欢劈柴，但他不用斧头，而是用电锯，不是嫌斧头费力，而是嫌斧头劈出来的木柴不规则，只要一想到后院有一堆形状各异的木柴，他就百般纠结。他非得用电锯把木料锯成尺寸一致的木砖，然后再用这些木砖砌成一面完美的墙，才能安然入睡。

车干净

James家所有的汽车、摩托车、自行车和游艇，都是一尘不染。用了5年的汽车跟新车似的，杯托内没有杂物，后备箱有收纳盒，车厢内有一股淡淡的香水味道，这些也不足为奇，在国内也能看到这样的车子。让我最吃惊的是它的发动机舱，居然看不到一丝油污和灰尘。James说，每个月他都用高压水枪，清洗车库里的所有发动机。只要发动机舱的角落里还有一丝污渍——他也会觉得仿佛耳蜗里面有一只蚊子在打哈欠，瘙痒难耐。

人干净

西方男人不仅讲究发型，还讲究胡型。对很多男人来说，胡型甚至比发型更加重要，James就是这样的人。

在常见的三十种胡型里，有一种叫Van Dyke（范戴克）——留下小胡子和山羊胡，把脸颊上的胡子剃掉。James的胡型也属于Van Dyke，他喜欢把胡子的长度控制在0.1英寸左右，他固执地认为，胡子不能太长，太长显得邋遢，也不能太短，太短显得不够阳刚。James天生卷发，他脑袋上的每一根头发都精神饱满，散发着发胶的香味。他的衣服总是保持在九成新，皮鞋总是一尘不染。

James是一根老烟枪，但即便在他的车库里抽烟，他也会把烟灰弹在一个精致的小铁盒里，抽完烟之后，一定会把铁盒子盖上。James读书不多，视力很好，哪怕地上有一点烟灰，他都明察秋毫，难以忍受！

James说，所有的这些爱干净的习惯都是他当水管工学徒时期养成的，他的师傅总是说，不怕缓慢，就怕脏乱。

我前后去过上百个美国家庭，发现一个很有趣的规律：在不用保姆的前提下，收入越高的家庭，越干净。换句话说，在美国，富人之所以富，很大程度上是因为勤劳。

但美国人的勤劳，与中国人比起来，完全不是一个级别的。大多数美国人的勤劳有一个最基本的前提，只要达到富足的小康生活后，就不会牺牲生活质量去追求财富。

就以James为例子，他是美国典型的中产，做人做事，也算勤勤恳恳，但有了钱之后，他首先想到的是享受，于是买了游艇、营地、码头，尽可能的休假，享受人生。他从未想过要买更多的房子，为子孙后代留下财富。

我走遍几十个国家后发现，中国真是一个例外。无论穷国富国，在这个星球上，就没有一个比中国人更加勤劳。用勤奋形容中国人，其实都不太恰当，「卷」才是一个更形象的形容词。

我本以为，中国人的勤奋来自对过去贫困生活的记忆，等经济发达之后，老百姓有钱了，心态就放松了，但是，我等到的结果是完全相反的。就拿宁波为例子，现在的宁波人均GDP已经超过一部分欧洲国家，早就迈入小康的门槛。

但我们内卷的程度，却愈演愈烈。这种卷是全社会的卷，从小孩出生不久，就开始卷的一生。我现在回想起我的小学生涯，书包非常轻，也没什么作业，整天到处游荡，我当时的生活中，还有抓螃蟹、钓龙虾、逮麻雀、抓知了……而现在呢，我看着我儿子的日程表就非常心疼，他才读初中，每天6点不到就起床，晚上11点才睡觉，连周末都没有休息。

本以为日韩的内卷程度可以与我们媲美，但我去了之后才发现，他们小朋友课外的运动时间远超过我们，甚至在东京、首尔这样的大城市周围，都可以看到很多足球场，小朋友下课后，就在球场撒野。我们呢，踢球？是不可能的，做作业还来不及呢。

我身边的成年人也是这样，越是成功的，越忙，对很多人来说，度假早就名存实亡。不是不想，而是不敢，事情这么多，责任这么重，竞争这么激烈，哪还有心思度假。

我身边有一些长期生活在中国的美国人，他们几乎都有相同的体验。面对中国人的「勤劳」，他们的心态很复杂。一方面是敬佩，无论如何，勤劳是一种美德。

另一方面，他们也感到恐惧。在全球化时代，如果没有技术上的绝对优势，那么国家之间比拼的就是效率。而社会效率的背后，就是每一个人的勤奋。

目前的情况就是，中国的技术已经逐渐追上欧美，大飞机、芯片、汽车，几乎所有领域，中国追赶的脚步，越来越近。与此同时，中国人的勤奋程度却有增无减。

那么问题来了，美国要保持竞争力，就必须和中国人一样勤奋。而勤奋的代价，必然就是要改变目前「优雅」的生活方式，但这样做，太痛苦了。由奢入俭难，由俭入奢易，古今中外都是这样。