2013年5月土耳其媒体报道，已与瑞典萨博公司签下技术援助协议，“土耳其第一款战斗机的赌注已开启”。 TF-X项目不单单是BAE系统与TAI两家公司间的合作，更是两国政府的幕后积极推动，这其中突出的一点便是英国政府给BAE系统颁发了出口许可，这才有了BAE系统深度参与TF-X项目，向土耳其出口产品、技术或软件等。 BAE系统官网中对在土耳其业务的介绍“为土耳其空军开发第五代战斗机”。
技术外援，从瑞典萨博到英国BAE系统
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2013年2月，土耳其当地媒体报道称“土耳其与萨博坐在一起”，而这说的便是土耳其航空航天工业公司（TAI）与瑞典萨博公司就2年前启动的TF-X项目签下技术援助协议。报道中同样有着这样的细节：在协议达成前的一两年前，土耳其方面就积极奔走与瑞典萨博、韩国KAI等公司展开洽谈，为土耳其国产新一代战斗机的开发寻求最佳的国际合作模式。直至2013年初，土耳其官方代表团高频访问萨博的总部和工厂，签下这笔技术援助协议。
之所以选择牵手瑞典萨博，来自土耳其航空界人士的发声称：对于TF-X的战斗机计划，土耳其希望复制其与意大利阿古斯塔·韦斯特兰直升机公司（莱昂纳多旗下）联合生产T-129武装直升机的模式。“我们认为这个模式已经成功运作，可以成为我们战斗机计划的模板。”
随后TF-X项目的一个关键性节点就是，TAI与萨博联合设计了3个TF-X概念模型，涵盖了常规和鸭翼，单发与双发的设计。不过，时间到了2017年，TAI就TF-X项目的合作，再一次发生了改变。2017年1月28日，适逢时任英国首相特蕾莎·梅访问土耳其之际，BAE系统与TAI两家公司的负责人在土英两国领导人的见证下签署协议，英国BAE系统正式成为TF-X项目新合作伙伴，而该协议价值超1亿英镑。另外，一个细节是早在协议签署前，自2015年开始BAE系统公司就与TAI公司展开了TF-X项目相关开发合作。
当时对该协议的新闻报道中，还会强调这样一个细节：BAE系统公司是击败空客防务与航天、意大利莱昂纳多公司旗下的阿莱尼亚航空、瑞典萨博公司后，达成了与TAI的合作。这一细节的背后，潜台词就是土耳其方面有着多家国际厂商可供选择来展开技术合作，以及侧面说明了土耳其航空在发展之中有着多方逢源很是有利的外部环境。
合作伙伴BAE系统公司——为TF-X注入英伦风
在BAE系统公司正式成为TF-X项目合作伙伴后，TF-X项目的进度按下了加速键。时任BAE系统公司CEO伊恩·金（Ian King）就表示:“BAE系统公司在设计、制造和支持战斗机方面处于领先地位，在管理土耳其这一关键项目方面具有技术和工程方面的专业知识和经验。”“这将为更深入的防务伙伴关系铺平道路，并可能助力英国成为土耳其的首选合作伙伴，成为土耳其的主要航空技术出口国，让更多英国企业赢得TF-X项目的发动机、武器、雷达和传感器合同。”
伊恩·金的这番官方辞令，简而言之就是，BAE系统参与TF-X项目，帮助土耳其TAI设计和开发战斗机，为后续其他英国公司的参与打开了大门。这其中的潜在合作机会主要是TF-X上一些土耳其无法国产的子系统、零部件等，比如英国马丁·贝克公司的弹射座椅、BAE系统公司的HUD或HMD等。
BAE系统在土耳其，“资本”与“收益”
对于BAE系统与TAI展开的合作，英国皇家航空协会曾有文章就此着重介绍到BAE系统之所以能击败竞争对手成为土耳其TF-X项目合作伙伴的“资本”——上世纪90年代，BAE系统公司项目代号为“复制品”（Replica）的隐身战斗机。BAE系统在“复制品”等诸多实验性项目上对隐身战斗机技术、低可探测性技术的持续探索和积累，成为今天TF-X项目发展的基础，“BAE系统是有实力的工业合作伙伴——尤其是在机身、传感器和武器集成方面。”
同时，该文章也在强调参与TF-X项目的BAE系统，在另一维度上的巨大收益，即如文章标题所言《土耳其TF-X战斗机给英国军用航空续了命》。文章观点称：英国国防项目的减少让人不得不担忧，这将会逐渐削弱英国在战斗机等武器装备领域的设计、开发、制造和支持能力。特别是在英国脱欧后，BAE系统想要参与欧洲国防项目又多了道门槛。所以帮助土耳其TAI设计TF-X，是保持BAE系统公司战斗机设计关键能力的重大举措。
“为土耳其空军开发第五代战斗机”，不止4年之约
虽说2017年BAE系统与TAI签署的协议是围绕TF-X第一阶段签下的4年之约，不过时至今日并没有迹象表明，4年期满后双方终止了合作，而是BAE系统“一直支持土耳其本土战斗机的开发”。虽然，近年BAE系统公司在土耳其的动态信息对外披露不多，但在BAE系统公司官网，更新至今年4月的页面上写着“随着我们扩大在土耳其的业务，我们致力于招募、培养和留住最优秀的人才，并与土耳其航空航天工业公司在TF-X项目上密切合作，为土耳其空军开发第五代战斗机。”
“我们的大部分职位属于空气动力学、飞行控制软件、重量、环境和飞行系统等工程学科。”“2023年及以后，土耳其安卡拉将开放一系列激动人心的职位，职位将主要是位于安卡拉的土耳其航空航天工业工厂。作为一个有价值的团队成员，你将享受有竞争力的薪水和福利待遇，同时也有机会通过参与一个令人兴奋的前沿项目来提高你的技能。”
不过，BAE系统并未对外确切透露其在土耳其的团队规模、岗位类型、双方具体合作的技术领域等信息。但就“团队规模”，我们可通过这样一个侧面来管窥一二，这便是今年BAE系统公司在招聘网站Wizbii上发布的针对土耳其TF-X项目团队的业务运营支持顾问岗位招聘信息，对岗位的描述就有这样的一句话“要担负起150人规模的大团队的日常管理工作”。
BAE系统在招聘网站Wizbii上发布的面向土耳其TF-X项目的岗位招聘。
在BAE系统公司助力土耳其TAI将TF-X从绘图板“飞”入现实的同时，另一家英国公司则在与土耳其本土企业展开合作，为打造TF-X的新一代动力做着准备。以及，当我们以更广视角来看TF-X项目，其“国际合作”的一面又不单是在项目之中，还在项目之外的如风洞等配套性航空科研基础设施建设上。这部分内容，我们将在下期文章中展开。
