原名：The Gods of Bal-Sagoth
译者：浪漫之钩
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正文：
Chapter 1.
风暴中的钢铁
打斗飞快又绝望；短暂出现的光亮中，有张凶暴、留着胡子的脸显现在特洛格眼前，他迅捷的战斧已然挥出，斩开了那人的下巴。紧随在闪电之后的，这刹那间彻底的黑暗中，一次看不见的攻击掠过了特洛格的头顶，将头盔从他的脑袋上扫了下来，他盲目地还击过去，感觉自己的斧子陷进了血肉之中，还听见有个人嚎叫了一声。暴烈天际上的那火光再度跃起，为盖尔人[注]照出了这幕景象：野蛮的脸庞组成的一道圆圈，明亮的兵刃连成的边界，将他围困于当中。
[注：Gael，即爱尔兰人，在本文中指的就是特洛格。]
背靠主桅，特洛格闪避着，出击着；接着，有个巨大的声音轰响起来，穿破了这场争斗的狂乱，在电光石火的一瞬间，盖尔人的目光捕捉到了一个魁梧的身形——一张古怪地令人感到熟悉的脸。之后，整个世界崩裂在了被火焰击中而迎来的黑暗中。
意识缓慢地恢复了。特洛格首先察觉到的，是一种无法控制的动作，他整个人都在摇摆、晃荡着。随后，感觉头脑钝重，一阵阵地搏动着，令他倍受折磨，他试着想抬起双手摸去。接着，他明白了自己的手脚都已被捆上——并不算什么全新的体验。视野清晰，展示出自己正被绑在龙头船[注]的桅杆上，是这船上的战士把他击倒了。为什么他们饶了他一命呢？他无法理解。因为，如果对方完全了解了他的话，就会知道，这是一个亡命徒——一个被逐出自己氏族的人，他的族人是不会支付任何赎金，来把他救出这个名副其实的地狱深坑的。
[注：dragon ship，维京海盗的船首一般做成龙头形状，所以下文又叫它“蛇船”(serpent ship)。]
风力已经大幅下降了，但这片深沉的大海仍汹涌着，抛甩着这艘长长的战舰，它仿佛一根小木片，从深渊般的低谷，荡向泛着白沫的波峰。一轮银色的明月，穿过残破的云层凝望而来，照亮这腾跃翻滚的波涛。那盖尔人成长于野性的爱尔兰西海岸，心里清楚这条蛇船已经废了。能这么说，是依据她在海中苦苦挣扎的方式：她深深犁进海面的泡沫里，在浪花升高时不断侧倾。没错，一直肆虐在南方水域一带的这场暴风雨，足以破坏哪怕是这样一艘坚固的、由维京人建造的船舶。
这场飓风，同样也捕获了那艘法国大船，风暴驱使她偏离了航线，向南方远去，而特洛格是上面的一名乘客。没日没夜，陷入这盲目的、嚎叫不息的混乱，大船被丢入其中，在风暴面前如同一只受伤的小鸟般飞舞着。就在暴风雨的这凌虐折磨之中，从这艘更低矮也更宽阔的航船上方飞掠的云层里，一个尖喙状的船头耸然浮现，一根根铁钩爪已经搭了上来。无疑，这些北欧人是群狼，他们心头燃烧着嗜血的欲望，毫无人性。在风暴带来的惊恐与咆哮中，他们吼叫着跃上船来，展开了厮杀，每当狂暴的天神向他们倾泻下自己全部的怒火时，每当凶暴的波涛震撼天地，威吓着要把两条船都吞没时，这些海狼的怒气便充溢到了最高点——这真正的海洋之子们，他们那最狂野的肆意，在各自的胸膛中不断回响。这更接近一次屠杀，而不是战斗——在这艘已走向灭亡的大船上，那个凯尔特人是唯一的战士——此时，他还记得，就在被击倒之前，自己曾瞥见的、那张令人奇怪地感到眼熟的脸。是谁——？
“你好啊，我大胆的达尔卡希人[注]，我们好久没见了！”
[注：Dalcassian，爱尔兰人中的一支部落，统治着西南部的托蒙德地区。]
特洛格注视着站在面前的这个人，此人正用双脚紧紧抵着上下起伏的甲板。他有着高大的身材，比特洛格高出足足半个头，站着有六英尺还多出不少。他的双腿像是两根柱子，手臂如同橡木与钢铁。胡子是纯金色的，堪比他戴着的那圈硕大的臂环。一件鳞甲衬衫，增强了他好战的外形，就像那顶带角的头盔，也仿佛抬升了他的高扬。但那双镇定的灰色瞳孔里并没有怒意，正平静地凝望向盖尔人那郁郁燃烧的蓝眼睛。
“撒克逊人阿瑟尔斯坦(Athelstane)！”
“没错——时间过去很久了，自从你给了我这个之后，”那个巨人指了指他太阳穴上一块浅浅的白色伤疤。“我们似乎注定了总在狂暴的夜晚相遇——第一次交手的那晚，你烧了托尔菲尔(Thorfel)的宴会厅。后来我倒在了你的战斧下，你又从布洛加尔(Brogar)带的那些皮克特人(Picts)手里救了我——让我成了跟着托尔菲尔的整伙人里，唯一的幸存者[注]。今晚就是我把你打翻的。”他碰了一下系在肩头的那柄巨大的双手剑，结果特洛格臭骂了起来。
[注：两人上一次相遇的故事，以及特洛格的人物背景，可参阅霍华德的另一篇小说《黑暗之人》(The Dark Man)。]
“别，别骂我啊，”阿瑟尔斯坦露出了难过的表情。“那一击本来可以杀了你的——但我是用剑身拍过去的，不过，我知道你们爱尔兰人都长着该死的硬脑袋，所以打的时候用上了两只手。你已经失去意识好几个小时了。洛德布罗格[注]原本是要把你连同商船上剩下的船员都宰了，是我为你讨了一条命。不过，这些维京人只同意在某个条件下饶了你，那就是要把你捆在桅杆上。他们早就听说过你了。”
[注：Lodbrog，名字原型是维京传说中的一位传奇国王Ragnar Lothbrok。]
“我们在哪儿？”
“别问我。风暴把我们远远刮出了航线。之前我们正要开去袭扰西班牙海岸。天降好运，把你们的船送来，那当然要抓住这个机会了，然而却几乎没什么战利品。现在，我们正随着海流飞驰，不知所措。转向舵坏了，整条船也都废了。或许我们现在正漂在世界的边缘上，也说不定呢。只要你发誓加入我们，我就放了你。”
“要我发誓加入这帮地狱头子！”特洛格嘶叫道。“我宁可跟这条船一起沉下去，绑在这桅杆上，永远睡在这绿色的海水底下。唯一遗憾的，是我没法多送走几个海狼，让他们加入之前被我送进炼狱的那上百个同党！”
“慢着，慢着，”阿瑟尔斯坦大度地说，“人总要吃饭啊——嘿——我待会至少可以松开你的手——现在，张嘴吃了这块肉吧。”
特洛格低下头，凑向那一大块肉，大口大口地撕咬了起来。撒克逊人看了一会儿，随后转身离开了。真是个怪人，特洛格深思着，这个叛逃的撒克逊人，跟着北方来的狼群四处狩猎——在战场上是个野蛮的勇士，但此人的性格中还有着几丝仁慈，使他不同于他所结交的这些人。
战舰在夜里盲目地晃悠前进着，阿瑟尔斯坦又回来了，带着一大牛角杯起泡的麦芽酒，并说起了一件事：乌云正在重新聚集，遮蔽着翻腾的海面。他给盖尔人的双手放松了束缚，但特洛格的双腿和身体上仍围着绳索，将其紧紧捆在桅杆上。掠夺者们没空关注这个囚犯；他们花费大量的精力，都用在保证这条残废的破船的安全上，免得它沉到脚下的大海里。
最终，特洛格确信，在海浪的冲刷声之上，他的耳朵偶尔能捕捉到一种深沉的嚎叫声。这音量还在升高，连听力更迟钝的北欧人，也全都听见了，就在此时，战船如同一匹被驱策着的快马，猛烈腾跃起来，每一块木材都在拉拽着。仿佛是由于魔法，云层在黎明时分变淡了，向各个方向翻滚开去，露出了一块荒芜的空旷地带，这是一片涌动的灰色水域，还有一线长长的白浪，就在他们正前方。礁石边那泛着泡沫的阵阵狂潮之后，耸立着大地，明显是座岛屿。那嚎叫声抬高到了震耳欲聋的地步，这时，长条战舰落入了海潮的激流中，一头冲向了她的终结。特洛格看见洛德布罗格在东奔西跑，他挥舞着拳头，咆哮着一些毫无用处的命令，长长的胡子飘扬在风中。阿瑟尔斯坦穿越甲板跑了过来。
“没有机会了，我们所有人都完了，”他低吼着，切断了盖尔人身上的束缚，“但你也只会和其他人一样——”
特洛格一跃而起，放开了手脚。“我的战斧在哪里？”
“在那儿，那个武器架上。可是，以托尔之血啊，喂，”大个子撒克逊人非常惊奇，“现在这时候，你别给自己找麻烦啊——”
特洛格已经一把抄起了斧子，修长、优雅的斧柄那熟悉的触感，让自信心像葡萄酒一般流过他的血管。这柄战斧几乎就和他的右手一样，是他身体的一部分；如果必须死的话，他也希望，死时能将斧子握在手中。他匆忙将其挂在腰带上。被俘的时候，自己所有的盔甲都让人扒走了。
“这些水域里有鲨鱼，”阿瑟尔斯坦说着，准备解下自己的鳞甲。“要是我们不得不游泳的话——”
猛的一下冲击，战舰撞了上去，这一下震断了她的桅杆，把船头像玻璃一样摔得粉碎。龙嘴被高高地弹飞到了半空，人们如保龄球瓶一般，纷纷从歪斜的甲板上滚落。过了一会儿，她稳定了下来，像活物似的摇颤着，接着便从暗礁上向下滑去，沉进了一团令人眼前一黑的窒息浪花之中。
特洛格已经离开甲板，开始了一段长时间的潜水，带着自己游向远方。眼下，他在一片骚乱中向上游去，疯狂地与波涛搏斗了一小会儿后，他抓住了被潮水甩上来的一块船体残骸。这么爬上去时，有个人影碰了他一下，又再度沉了下去。特洛格一甩手，深深地探入水中，攥住了一条系剑带，把一个人拉了起来，放在了这只临时性的木筏上。就在这一瞬间，特洛格已经认出，那人是撒克逊人阿瑟尔斯坦，他仍然穿戴着一身盔甲，根本来不及卸下来。这人似乎一片茫然。他四肢无力，软趴趴地躺着。
特洛格现在还记得，穿越碎浪的这段行程，就像一场混沌的噩梦。潮水撕扯着他们，将脆弱的小船丢向深深的波谷，接着又把他们扔进空中。什么也做不了，唯有坚持，以及相信运气。特洛格便坚持着，用一只手抓着撒克逊人，另一只手抓着他们的木筏，哪怕他的手指被拉拽到仿佛要撕裂了。一次又一次，他们几乎要走投无路；但随后，在某种奇迹下，居然又撑了过来，能相对冷静地驾浪前行，特洛格看见，在一码外的地方，有一条精瘦的鱼鳍划开了水面。它盘旋着游了过来，特洛格解下自己的战斧，一击砍去。海水瞬间染成了红色，一团弯曲的身形让小船震动了起来。鲨鱼撕碎了它们的兄弟，特洛格一路用双手作桨，赶着粗糙的木筏游向岸边，直到他终于感受到了地面。他半背半扶地带着撒克逊人，涉水走上沙滩；接着，尽管身如钢铁，特洛格·奥布莱恩(Turlogh O’Brien)还是终于瘫倒在地，筋疲力尽，不久便无声地睡着了。
Chapter 2.
来自深渊的诸神
特洛格没有睡太久。当他醒来时，太阳才刚刚从海平线上升起。盖尔人站了起来，感觉焕然一新，就像是自己睡过了整整一夜似的，他看向四周。宽阔的白色沙滩以和缓的坡度从水中伸出，通向一大片正在摆动着的、壮观的森林。这儿似乎没有灌木丛，只见那些巨大的树干如此紧密地靠在一起，以至于他的视线都无法钻透过丛林。阿瑟尔斯坦跟特洛格隔着一段距离，正站在一座延伸入海中的沙嘴上。那个高大的撒克逊人倚着他的巨剑，遥望着礁石的方向。
沙滩上，到处都倒着被冲上岸的、僵硬的人体。突然，一声得意的吼叫从特洛格的双唇间迸发而出。神明送来的礼物，就在他的脚下；有个死去的维京人倒在那里，全副武装，穿戴着头盔和铠甲，战舰沉没时，这人根本没有时间卸下盔甲，特洛格看出这些东西原本都是他的。甚至还有那面轻便的圆盾，系在北欧人的背上，这也是他的。特洛格确实愣了一下，好奇怎么他的装备全都变成了同一个人的私人财产，但他没有停手，依然扒光了那个死人，戴上朴素的圆形头盔，穿好了黑色的锁子甲。这么武装齐备后，他踏上沙滩，走向阿瑟尔斯坦，眼睛里闪着不悦的凶光。
当他走近时，撒克逊人转过身来。“祝贺你，盖尔人，”那个战士迎接道。“洛德布罗格船上的所有人里，我们两个就是全部的幸存者了。饥饿的绿色大海把他们全吞了。托尔啊，我欠你一条命！带着这些铠甲的重量，还有脑袋在栏杆上撞出来的裂口，要不是有你的话，我基本都可以确定是鲨鱼的食物了。这些事情，现在感觉都好似一场梦。”
“你救过我，”特洛格低声吼道。“我也救过你了。现在债还清了，账也扯平了，那就举起你的剑来，我们做个了断。”
阿瑟尔斯坦盯着他。“你要跟我打架？为什么——为了什么——？”
“我仇恨你的族类，就像仇恨撒旦！”盖尔人咆哮道，他炽烈的眼神中闪着一抹疯狂。“你们这群野狼一直在劫掠我的人民，已经有五百年了！南方大地上那些冒着烟的废墟，泼洒着鲜血的一片片海洋，都在呼唤着复仇！一千个被掳走的女孩的尖叫声，正在我的耳朵里回响着，日日夜夜回响！但愿北欧人都只带着一个胸膛，来给我的斧子劈开！”
“可我不是北欧人啊，”那个巨人苦恼地嘟哝道。
“你更可耻，叛徒，”发狂的盖尔人乱嚎着。“自己防守好，别让我就这么无情地把你砍翻！”
“我不喜欢这样，”阿瑟尔斯坦抗议着，举起了他那把威风的兵刃，灰色的眼睛里，目光严峻但并不害怕。“人们说的是对的，他们说你这人有些疯狂。”
对话结束，两人准备要投入到那种致命的举动中了。盖尔人逼向他的敌人，蹲踞着，如一只黑豹，眼中光芒闪闪。撒克逊人等待着厮杀的开始，他双腿大张着抵住地面，用两只手握着高举起剑。这一场，是特洛格的战斧与盾牌，对上阿瑟尔斯坦的双手巨剑；一场竞技，两种结果，都可能在一招之内了结。就像是两只雄壮的丛林猛兽，他们上演着自己这致命的、警惕的游戏，接着——
正当特洛格绷紧肌肉，预备着那死亡一跃时，一个可怕的声音划破了寂静！两人都吓了一跳，往后退去。从身后的森林深处，传来了一声诡怪、非人的尖叫。尖锐刺耳，尽管音量本就非常巨大，这响声却仍在越升越高，直到最后终止在了最高点，仿佛恶魔的欢呼，仿佛某只令人毛骨悚然的食人妖，在欣喜地端详着它的人类猎物时，发出的嘶叫声。
“托尔之血啊！”撒克逊人喘着粗气，垂下了他的剑锋。“那是什么？”
特洛格摇了摇头。就算是他这铁打的神经，也略微颤抖了起来。“森林里的某个魔鬼。这是一块古怪的土地，处在一片古怪的海洋中。或许是撒旦本人在统治着这里，或许这儿就是地狱的大门。”
阿瑟尔斯坦看上去犹豫不定。他信异教比信基督更多一些，他所认为的恶魔是指异域的那些魔鬼。但它们的残酷，并不会因此就略少一点点。
“那个，”他说，“我们先放下矛盾吧，等我们看看那可能是什么再说。两把兵刃好过一把，不管是要用来对付人还是魔鬼——”
一声狂野的嚎叫骤然打断了他。这次是人的声音，这当中的恐怖与绝望，让人心惊肉跳。随声而来的，是快速的脚步啪嗒声，和树木间某个沉重的身躯粗笨的冲撞声。两位战士急转过身，朝向声音传来的方向，一名半裸的女子越过深深的树影飞奔了过来，就像是被风刮起的一片白色的树叶。在她身后，松开的头发飘荡着，如一团金色的火焰，白色的肌体，在早晨的阳光下闪闪发亮，她的眼中，放射着狂暴的恐惧。在她后面——
连特洛格的毛发都竖了起来。追赶着逃命女孩的那个东西，既不是人，也不是野兽。外形上，它像是一只鸟，但这样的一只鸟，恐怕在世界上其他地方已经有许多年月未曾有人见过了。它高耸屹立，大约十二英尺高，魔鬼似的脑袋上，长着邪恶的红色眼睛和残忍的、弯曲的喙，这头颅大得跟马头一样。拱形的长脖子比人的大腿还粗，那对带爪的大脚，要抓住那个逃命的女子的话，大概就像老鹰抓住小麻雀一样。
这些事情，特洛格都是在一瞥之下看见的，这一瞬间，他已扑到了怪物与猎物之间，女孩大叫一声，瘫倒在了沙滩上。怪物兀然耸立在他上方，如同一座死亡之山，邪恶的尖喙猛戳直下，在他举起的盾牌上砸出了凹坑，这冲击撞得他踉跄不已。同一时间，他也已然击出，但锋利的斧头却陷进了一大团蓬松、尖利的羽毛中，没有造成伤害。鸟喙又一次朝他飞射而来，在这凶险的关头，往侧面的一下猛跃救了他一命。接着，阿瑟尔斯坦跑了进来，他张开双腿牢牢站定，用上了全部的力量，双手合力挥动巨剑。威武的剑刃从怪物的膝盖下劈过，斩断了其中一条大树一般的粗腿，随着一声可憎的尖啸，对面的怪物塌倒在地，疯狂地拍打着那对又短又沉的翅膀。特洛格转过战斧，挥舞斧刃背面的尖锥，刺在了那两只明亮的红眼睛中间，丑陋的巨鸟抽搐着蹬了几下腿，便一动不动了。
“托尔之血啊！”阿瑟尔斯坦的灰眼睛里闪耀着战斗的渴望。“我们真的来到了人间的边界——”
“小心盯着森林，别又出来一只，”特洛格怒喝道，又转头看向那个女人，女孩已经自己爬了起来，她气喘吁吁地站着，睁大了眼睛，满是惊奇。这是根鲜丽的嫩芽，高挑，四肢修长，身姿苗条，曲线又优美。她身上唯一的服饰，是薄薄的一小块丝绸，随意地围在她的腰胯上。虽然衣物的稀少暗示这是个野人，然而她的皮肤却如雪一般洁白，她散开的头发，是最极致的纯金色，眼睛则是灰色。此刻，她正匆忙地说着话，是北欧腔调，说得结结巴巴的，就像是很多年没有说过这种话了似的。
“你们——你们是什么人？你们什么时候来的？你们在诸神岛(the Isle of the Gods)上做什么？”
“托尔之血啊！”撒克逊人叫嚷道；“她和我们同一族类！”
“别扯上我！”特洛格喝骂道，即使到了这种时候，他也无法忘记自己对那北方民族的仇恨。
女孩好奇地看着两人。“自从我离开后，这个世界肯定发生了很大的变化，”显然她的精神已经恢复，能完全控制住自己的情绪了，“否则这是怎么回事，狼和野牛居然一起捕猎？根据你的黑头发来看，你是个盖尔人，而你，大个子，说话有含糊不清的特点，你除了是撒克逊人，不会有别的可能。”
“我们是两个流浪者，”特洛格答道。“你看到散落在海岸边的这些死人了吗？他们是那条载着我们来到这里的龙头船的船员，是被风暴赶过来的。至于这个人，阿瑟尔斯坦，曾经是威塞克斯人[注]，他是那条船上的一名剑士，而我则是船上的俘虏。我叫黑特洛格(Turlogh Dubh)，曾是奥布莱恩氏族的一位头领。你是谁？这里是什么地方？”
[注：Wessex，撒克逊人在不列颠岛南部建立的一个王国。]
“这里是世界上最古老的国度，”女孩回答说。“罗马、埃及、中国，和它相比都不过是群婴儿。我叫布伦希尔德(Brunhild)，是拉内·托尔芬(Rane Thorfin)之子的女儿，来自奥克尼群岛[注]，另外，直到没几天前，我还是这个上古王国的女王。”
[注：Orkneys，位于苏格兰东北方向，历史上这里曾长期被维京人统治。]
特洛格迟疑地看着阿瑟尔斯坦。这听起来就像在聊魔法。
“经历过我们刚刚看到的事情后，”那个巨人嘟囔道，“我已经准备好相信任何事了。莫非你就是拉内·托尔芬之子的那个被劫走的孩子吗？”
“对！”女孩大叫道，“就是我！是疯子托斯蒂格(Tostig the Mad)干的，当时他突袭奥克尼，趁拉内不在，放火焚烧我们家的农庄——”
“后来托斯蒂格从世间消失了，无论是在地面——或是海上！”阿瑟尔斯坦插嘴道。“他真的是个疯子。很多年前，我曾和他一起航行过，参与了一次劫掠，那时我还只是个年轻人。”
“也正是他的疯狂，将我抛到了这座岛上，”布伦希尔德答道；“因为，在袭扰过英格兰海岸之后，他脑子里的那团火，驱使着他向海外航行，进入未知的海域——往南，往南，不断往南，最终，甚至连他率领的那凶暴的群狼都嘀咕了起来。后来，一场风暴驱赶着我们撞上那些暗礁，不过那是在另一块海滩上，礁石撕碎了龙头船，正如你们的船昨晚撞碎那样。托斯蒂格和他那些壮汉都暴毙在了海浪中，而我扒住了船体的碎片，诸神的一念之仁，把半死不活的我丢上了岸。当时我十五岁。那是十年前的事了。
“我发现有个奇怪、可怕的民族定居在这里，一个棕色皮肤的部族，他们知道很多黑暗的魔法奥秘。土著们发现我躺在海滩上，失去了知觉，由于我是他们见过的第一个白人，于是这里的祭司揣测说，我是大海带给他们的一位女神，这些人是崇拜大海的。因此，他们把我放在神庙里，和其他那些稀奇古怪的神摆在一起，并向我行礼致敬。而他们的大祭司，老戈丹(Gothan)——他的名字应该受诅咒！——他教了我许多诡异又吓人的事情。不久，我学会了他们的语言，以及祭司们内部之间大量的秘密。到了长大成人的时候，对权力的渴求，在我心里扰动了起来；因为，北欧的人们，生来就是要统治世界各地的土著，对一位海上王者的女儿来说，这里的生活也并不合适：温顺地坐在神庙里，接受着那些贡品，水果、鲜花，还有人祭！”
她停了一下，眼中光芒闪耀。的确，她看上去完全就像自己所属的那个凶暴种族，一个典型的北欧女子。
“呃，”她继续说道，“有一个爱上了我的人——科塔尔(Kotar)，一位年轻的酋长。在他的参与下，我策划了一次行动，最后成功起事，挣脱了老戈丹的枷锁。那是一段大胆妄为的日子，计策与反计策，阴谋、反叛、血色的屠杀！男人、女人，像苍蝇一样成群死去，巴尔-萨戈斯的街道变为一片鲜红——不过，结局是我们赢了，科塔尔和我！安加尔(Angar)王朝在一个血腥暴烈的夜晚迎来了结局，我登上了诸神岛的至高王位，既是女王，又是女神！”
她将自己的整个身躯都挺直了起来，那美丽的脸庞上，放射着猛烈的、骄傲的光彩，她高昂着胸膛。刹那间，特洛格感觉着迷，又立刻心生反感。他见识过统治者们崛起又陨落，在女孩那简短的叙述语句之中，他读出了血腥与杀戮，残暴与背叛——感受到了这个女孩或是女人的那深入本质的无情。
“可如果你是女王，”他问道，“那这是怎么回事？为什么我们发现你在自己领地的森林里逃亡，在被那只怪物猎杀，像一个逃跑的婢女一样？”
布伦希尔德咬着嘴唇，一股愤怒的红晕爬上了她的脸颊。“是什么东西，让每一个女人，无论她是什么地位，最终都坠落倒台？我信任着一个男人——科塔尔，我的爱人，我和他分享自己的统治。他却背叛了我；我升他为王国最高权威，仅次于我自己，可这之后，我却发现他偷偷向另一个女孩示爱。我把他们都杀了！”
特洛格冰冷地笑了：“你是个真正的布伦希尔德[注]！然后呢？”
[注：在某些神话故事里，布伦希尔德是一位北欧女武神。]
“科塔尔受到人民的爱戴。老戈丹把他们挑动了起来。允许那个老家伙活下来的时候，我就已经犯下了人生中最大的错误。然而我不敢宰了他。就这样，戈丹起来和我作对，就像我之前起来和他作对一样，士兵们叛变了，杀死了那些效忠于我的人。至于我，他们俘虏了我，却不敢杀；毕竟我是一位女神，他们信这个。于是，黎明之前，因为害怕人们会再度改变想法，恢复我的大权，戈丹决定将我带到环礁湖去，那座湖分隔开了这一带和岛上的其他地方。祭司们划船穿过环礁湖，把我赤裸又无助地留下，听任命运安排。”
“命运，指的就是——这个？”阿瑟尔斯坦用脚碰了碰那具巨大的尸骸。
布伦希尔德打了个哆嗦。“传说许多年前，岛上有很多这样的怪物。他们与巴尔-萨戈斯的人民交战，吞噬了数以百计的岛民。但最后，在岛的主体部分的那些全都被消灭了，环礁湖这边的也都死了，只剩下这只，他在这里已经盘桓了若干个世纪了。旧日的时光里，人类中的豪杰们曾前来与他对决，然而他是所有魔鸟中最强大的一只，杀害了每一个挑战者。于是，祭司们便将其奉为一位神明，留下岛的这一部分给他。没有人会来这里，除了那些被作为祭品带过来的人——比如我。他无法过去主岛那边，因为环礁湖里有大群大群的巨型鲨鱼，哪怕是他，都会被撕成碎片。
“有一阵子，我躲过了怪物，在树木间潜行，不过，最终他还是窥探到了我——后面的事情你们都知道了。我欠你们一条命。那，现在你们要怎么处置我呢？”
阿瑟尔斯坦看向同伴，特洛格耸了耸肩。“除了在这座森林里饿死，我们还能做什么？”
“我来告诉你们吧！”女孩叫道，她的声音清脆嘹亮，眼睛里重新闪起了光芒，是那灵活的大脑在飞速运转着。“这个民族流传着一个古老的传说——铁人自海中到来，巴尔-萨戈斯城便将陨落！你们两个，穿戴着铠甲和头盔，要是走到那些对盔甲一无所知的土著人面前，在他们看来仿佛就是铁人！你们杀了鸟神格罗斯-戈尔卡(Groth-golka)——而且和我一样，是从海里来的——人们会把你们视如神明。跟我来吧，助我赢回我的王国！你们会成为我的左右手，而我会报以堆积如山的荣耀！华美的衣饰、恢宏的宫殿、最冰莹秀丽的姑娘，都是你们的了！”
种种许诺从特洛格的脑中一划而过，没有留下一丝痕迹，不过，这个提议里那些狂放、盛大的部分，让他心头一动。他强烈地渴望着，想去看看布伦希尔德说的这座陌生的城市。而且，两名战士和一个少女，为了一顶王冠与整个国家对抗，这个想法，在他那凯尔特游侠骑士之魂的极致深处，骚动不已。
“不错，”他说。“你呢，阿瑟尔斯坦？”
“肚子里空荡荡的，”那个巨人大吼着。“领我去有食物的地方，我会杀翻那堆祭司和士兵，自己开路过去。”
“带我们去那座城市！”特洛格对布伦希尔德说。
“好哟！”她尖叫着，高高地甩起了白皙的双臂，陷入狂热的喜悦之中。“让戈丹、斯卡(Ska)和杰尔卡(Gelka)瑟瑟发抖吧！有你们支持，就能赢回他们从我头上扯下来的王冠，这一次，我不会再饶恕自己的敌人了！我要把老戈丹从最高的城垛上扔下去，哪怕他的那些恶魔的嚎叫声，就摇荡在这世界的内里最深处！我们将拭目以待，看看那位神明戈尔-格罗斯(Gol-goroth)，是否会站出来，面对这从下方砍断了格罗斯-戈尔卡的鸟腿的利剑。现在，从这坨死尸上把脑袋剁下来，让众人知道你们已经战胜了鸟神。现在，跟我来，太阳正爬上天空，而今晚，我就将睡在自己的宫殿里！”
三人穿行在阴影中，步入了繁盛的森林。那纠缠盘绕在一起的树枝，高悬在他们头顶几百英尺的地方，营造出了如此暗淡、奇异的光影，仿佛将日光过滤了一番似的。看不到任何生命，只是偶尔飞过一只色彩花俏的小鸟，或是有巨大的猿猴掠过。这些兽类，布伦希尔德说，都是另一个时代的幸存者，它们不会伤人，除非受到攻击。这时，植被出现了少许变化，树木变稀疏了，也更矮小了，枝条间能看到各种各样的水果。一路上，布伦希尔德向战士们指点哪些果实可以摘下来吃。享用这些水果让特洛格相当满意，不过，阿瑟尔斯坦虽然也大口大口地吃着，却并不怎么开心。他习惯了那种厚重充实的食物，比如组成他过去日常饮食的那些东西，对于这么一个人来说，水果这种给养太轻飘飘了。即使在特别能吃的丹麦人(Danes)里，这个撒克逊人吞下牛肉和麦芽酒的能力也是大受钦佩的。
“看！”布伦希尔德尖厉地大叫起来，她停下脚步，伸手指去。“巴尔-萨戈斯的尖塔！”
透过树木的间隙，战士们窥见了少许：洁白、明亮，显然还很遥远。那是一副虚幻的景象，矗立的城垛，高耸入天，羊毛般的云朵悬浮其间。这一幕唤醒了盖尔人玄秘的灵魂深处那些奇幻的梦境，甚至连阿瑟尔斯坦都静了下来，好像他也被其中那种异域的美与神秘打动了一样。
于是，他们继续前进，穿越森林，由于树梢遮挡视线，有时看不到远处的那座城市，有时又重新能看见了。最终，三人走出了森林，来到了一片低矮、倾斜的水滨，那是座宽广的蓝色环礁湖，美丽的景色完整地呈现在了他们眼前。从对岸开始，这个国度以一个悠长、舒缓的坡度起伏，斜斜向上，如同巨大、缓慢的海潮，绵延至几英里外，最后止步于一片蓝色山峰的山脚下。这些突起的宽阔山包上，覆盖着深深的草丛和一簇簇树木。同时，隔着好几英里外的每个方向上，都能看到那一圈浓密的森林，弯弯曲曲地向外铺展到了远方。布伦希尔德说，这圈森林，把整座岛屿围了起来。在那些梦幻的蓝色山峰中间，孕育着古老悠久的巴尔-萨戈斯城，它那白色的城墙，那如宝石般蔚蓝的高塔，鲜明洁净地映衬在清晨的天空中。那种遥远难寻的感觉，已经变成了一种幻象。
“这难道不是个值得为之一战的国度吗？”布伦希尔德高喊道，声音洪亮高亢。“快——我们快来把这枯木绑成一只木筏。在这片鲨鱼出没的水域，要是游过去的话，可活不了片刻。”
就在这时，有个身影从对岸高高的草丛里一跃而起——是一个赤裸的、棕色皮肤的男人，他大张着嘴，盯着这边看了一会儿。接着，当阿瑟尔斯坦放声呼喊，举起了格罗斯-戈尔卡那颗阴森的头颅时，那家伙受到惊吓，大叫了一声，像只羚羊一样飞奔着溜了。
“是戈丹留下的一个奴隶，看我有没有试图游过环礁湖，”布伦希尔德愤怒又得意地说道。“就让他跑回城里，去通知他们吧——不过我们要动作快点，尽快穿过湖泊，赶在戈丹抵达这里，阻断我们的行进路线之前。”
特洛格和阿瑟尔斯坦已经在忙碌了。四周倒着一大堆枯木，他们削掉木头上的枝桠，用长藤将其绑到一起。只花了很短的时间，两人便已造出了一只木筏，造得粗犷又笨拙，但足以载着他们穿越湖面了。三人踏上另一边的湖岸后，布伦希尔德放下心来，坦率地松了口气。
“我们就直线前进往城里走，”她说。“那个奴隶已经先一步到了，他们会一直在城墙上看着。有一条显眼的路，是我们唯一的路径。托尔之锤啊，可我真想看看戈丹的脸上是什么表情，在那个奴隶报告的时候，告诉他说，布伦希尔德回来了，还带着两个陌生的战士，以及她被作为祭品献去的那个东西的脑袋！”
“你掌权的时候，为什么不杀了戈丹呢？”阿瑟尔斯坦问道。
她摇了摇头，眼中布满了某种类似恐惧的东西：“说起来容易，做起来难。有一半的人憎恨戈丹，另外一半则热爱他，但所有人都怕他。城里最年长的那些老人都说，他们还是婴儿时，戈丹就已经很老了。人们相信，他与其说是祭司，不如说更接近神，我也曾亲眼见他做出一些恐怖、神秘的事情来，那已经超越了常人的能力。
“不但如此，在我还仅仅是他手里的傀儡的时候，那时我只能接触到外层的机密，却已见识过了许多令人心生寒意的场景。我曾目睹，怪异的影子在午夜里顺着城墙飞过，于夜深人静之时，在漆黑的地下通道中摸索着，我曾在这种夜里听到亵渎神明的声响，感觉到那里存在着什么丑恶的事物。有一次，我听见惊悚的、仿佛淌着口水的号叫声，是那个无法描述的魔物，戈丹将其锁在群山内部深藏着，而此等山峦之间，就安眠着这巴尔-萨戈斯城。”
布伦希尔德颤栗了起来。
“巴尔-萨戈斯有很多神明，但其中最伟大的，是戈尔-格罗斯，永恒地端坐在阴影神庙(the Temple of Shadows)中的黑暗之神。推翻戈丹的威权后，我禁止人们崇拜戈尔-格罗斯，并让祭司颂扬那位唯一的真神，阿-阿拉(A-ala)，大海的女儿——我自己。我还命令一些壮汉带上沉重的锤子，去砸烂戈尔-格罗斯的神像，然而，击打之下，粉碎的却只有锤子，挥舞铁锤的人也都受了奇怪的伤。戈尔-格罗斯是不可摧毁的，没有出现半点破损。于是我罢手了，封上了阴影神庙的大门，直到我被推翻时才再次打开，戈丹一直潜藏在城中，躲在各种隐秘的地方，到这时也重新能为所欲为了。之后，戈尔-格罗斯又一次将全城笼罩在他的极致恐怖之下，而海洋神庙(the Temple of the Sea)里，阿-阿拉的塑像被推倒，阿-阿拉的祭司们惨叫着，死在了黑神身前那沾污成血红色的祭坛上。不过，现在可就不好说了！”
“你确实是个当之无愧的女武神，”阿瑟尔斯坦嘟囔道。“但三个人对抗一个国家，这可是相当稀罕的状况——特别是要面对这么一个民族，可以肯定他们全都是巫师和术士。”
“我呸！”布伦希尔德轻蔑地叫喊道。“是有很多术士，这没错，不过，尽管这个民族对我们来说很陌生，但他们也只是他们这种形式的庸人罢了，所有国家都这样。戈丹把我作为俘虏拉去游街的时候，他们朝我吐口水。等着看吧，到时人们又会调转方向，臭骂戈丹为他们立的那个新王斯卡，此刻我的星辰似乎已再度升起！快到城门了——要大胆，也要小心！”
他们爬上了长长地鼓起的山坡，离城墙不远了，那道高墙向上升起，不见边际。当然，特洛格想，肯定是异教的神明建造了这座城市。城墙似乎是用大理石砌的，有连绵起伏的城垛和纤细的瞭望塔，令记忆中的那些城市矮小了起来，诸如罗马、大马士革，以及拜占庭。一条宽阔、蜿蜒的白色道路，从地势较低的位置往上延伸，通向城门前的平台。踏上这条路的时候，三名冒险家感觉暗中藏着几百只眼睛，正以极度猛烈的力度，将视线聚焦在他们身上。城墙上似乎空无一人；这里或许已经是一座死城。但那些注视过来的目光，那种视线的冲击，是感受得到的。
此时，他们已站在了雄浑厚重的大门前，在战士们惊奇不已的目光看来，这扇城门的材质，似乎是镂刻过的白银。
“这拿来赎一个皇帝都够了！”阿瑟尔斯坦双目放光地喃喃道。“噢，托尔之血啊，要是我们有一大伙掠夺者，再加一条船，就能运走这件战利品啦！”
“砸一下门，然后就退回来，以免有什么东西攻击下来，”布伦希尔德说道，于是特洛格挥斧叩向这扇入口，轰鸣声在沉睡的群山中唤起了一阵阵回响。
接着，三人后退了几步，突然，硕大的门扉往内侧转去，露出了一片怪异的人群。两名白人战士目睹了一场盛会，那是野蛮人的华丽。一大堆高挺、细瘦、棕色皮肤的人站在门里。他们身上唯一的服装，是那种丝织的遮腰布，工艺精美，与穿戴者几近赤裸的身体形成了古怪的对比。高高飘扬的各色羽毛头饰，装点在他们的头上，黄金、白银制成的臂环、脚环，表面覆以透亮的宝石，一起构成了他们全身的装饰。没有人穿戴盔甲，但每个人都在左臂上套了一面轻便的盾牌，是硬木制作的，打磨得极度光亮，并用银箍加固。兵器包括纤长带刃的长矛、轻捷的短柄斧，还有细薄的短剑，锋刃用的都是优质的钢铁。显然，这些战士所依赖的能力，更多是速度与技巧，而不是蛮力。
队伍最前面站着三个人，他们当即下令立正。其中一人是个身材精干、长着鹰脸的战士，几乎和阿瑟尔斯坦一样高，他的脖子上戴着一条粗大的金链子，上面挂着一枚古怪的碧玉标志。另外一位是名眼神恶毒的年轻人；一件用鹦鹉羽毛织成的斗篷，色彩绚丽得引人惊叹，正飘飞在他的肩上。至于第三个人，没有什么特征能把他和其他人区分开，除了他本人那奇特的气质。此人没有穿斗篷，也没有佩武器。他身上仅有的衣物，是一条朴素的遮腰布。他很老；整个人群里，唯有他留着胡子，那缕胡须，与他垂落在双肩上的长发一样雪白。他非常高，非常瘦，硕大的黑眼珠光芒四射，仿佛隐藏着一团火焰。无须介绍，特洛格也能明白，这个人就是戈丹，黑神(the Black God)的祭司。那个老人散发出一种特别的氛围，一股古老而神秘的气息。他的大眼睛，像是某座被遗忘的神殿外的两扇窗户，在那后方，如鬼魅一般来往穿行着的，是他那些黑暗、恐怖的念头。特洛格察觉到，戈丹在禁忌的奥秘中发掘得太深了，深到已无法完整地维持住他作为人的一面。他越过了某些门户，这切断了自己与俗世的联系，使他脱离了寻常世人的那些梦想、渴望与情感。视线一望进这对死死瞪着的眼球，特洛格就感觉心惊肉跳，像是望向了巨蛇的眼睛。
这时，他朝上瞟了一眼，发现城墙上挤满了默不作声的黑眼睛土著人。舞台设置好了；所有人都准备就绪，等着上演那出迅猛、鲜红的戏剧。特洛格觉得自己脉搏加快，情绪激烈而亢奋，而阿瑟尔斯坦的眼中，也开始流露出凶暴的光芒。
布伦希尔德大胆地向前走去，高抬起头颅，那绝世的轮廓非常醒目。两个白皮肤的战士，自然无法听懂她和其他人之间在交谈些什么，当时他们只能从手势和表情中读出一点信息，不过，随后布伦希尔德几乎是逐字地复述了这段对话。
“哦，巴尔-萨戈斯的人民，”她一字一顿，缓慢地说着，“你们还有什么话要对你们的女神说，这个被你们嘲笑、辱骂的女神？”
“你又有什么话可说，你这伪神？”那个高个子男人叫嚷道，他就是斯卡，戈丹新立的国王。“你嘲讽我们祖先所传下的习俗，蔑视巴尔-萨戈斯的法律，那可比这个世界都古老，结果你竟谋杀自己的情人，还玷污了戈尔-格罗斯的圣殿？你已被法律、国王和神明判处死刑，丢到了环礁湖后面那座阴森的森林里——”
“那我，也照样是一位女神，并且比任何神都更伟大，”布伦希尔德语带讽刺地回答道，“我从那片恐怖地带平安归来，带着格罗斯-戈尔卡的脑袋！”
她一声令下，阿瑟尔斯坦便举起了那颗巨大的尖喙脑袋，一阵轻轻的嘀咕声在城垛四周传开了，紧张之中，伴随着惊恐和迷惑。
“这些人是谁？”斯卡看到那两名战士，不由得忧虑地皱了一下眉头。
“他们是铁人，自大海而来的铁人！”布伦希尔德清脆的声音远远传去；“这些存在，是来回应那则古老的预言的，是来推倒巴尔-萨戈斯城的，来覆灭城中这背叛神明的众生，和那些假冒神使的祭司！”
在这些话语的作用下，恐惧的喃喃私语声重新爆发，顺着整条城墙来回地传播着，直到戈丹抬起他的秃鹰脑袋，人们才陷入了沉寂，畏缩在这对恐怖眼珠的冰冷凝视之下。
斯卡迷茫地瞪着眼，他的野心，正在对抗着由迷信带来的恐惧。
特洛格紧盯着戈丹，他相信，在老祭司的脸上，自己读出了这张难以捉摸的面具下的想法。由于沉溺于种种非人的神智，戈丹也有他的局限性。那个他以为大概已经除掉了的人，这次突然回归，还有这两个陪同布伦希尔德到来的巨人，那白色的容貌。特洛格相当确信，这些都让戈丹措手不及。他们没有时间去准备好妥当的应对手段。街道上的人们已经开始嘀咕起来，抱怨起斯卡这短暂的统治有多严酷。他们始终相信布伦希尔德拥有神性；现在，她回来了，跟来两个有着同样肤色的高个子男人，还带着一件可怖的战利品，那标志着对他们另一位神的征服。人们在动摇。任何微小的事情，都可能让潮流倒向任意一方。
“巴尔-萨戈斯的人们！”布伦希尔德忽然高喊道，她向后一跃，高高挥舞起手臂，全力注视向那些朝下望着她的脸。“我呼吁，你们应该设法避免自己的末日降临，趁现在还来得及！你们驱逐了我，唾弃我；你们转而投向与我相比更加黑暗的神明！然而，所有这些，我都可以宽恕，只要你们回头，效忠于我！你们曾经辱骂过我——说我血腥又残忍！对，我是个强硬的女主人——但斯卡难道就是个仁善的君主吗？你们说我用生皮鞭抽打人民——难道斯卡是用鹦鹉羽毛轻轻抚摸你们的吗？
“是，每到月亮盈满的时候，都有一个处女死在我的祭坛上——但是，又有多少的少年少女，死在了每个月盈月亏、月升月落的时分，死在戈尔-格罗斯面前，他的祭坛上，永远都有一颗鲜活的人心在跳动着！斯卡只不过是一个虚影！你们真正的主子是戈丹，他像一只秃鹰一样停落在这座城市之上！你们曾是一个强大的民族；你们的战舰遍布诸海。而如今，你们只是些残余者，还在快速衰落！蠢蛋！在戈丹大功告成之前，你们就会全部死在戈尔-格罗斯的祭坛上，然后，他将独自潜行在巴尔-萨戈斯的死寂废墟之中！
“看看他！”声音抬高成了一声尖叫，她自我鞭策着，达到了一种激越的狂乱状态，连特洛格都颤栗了起来，哪怕这些话语对他来说并没有意义。“看看他，他站在那里，就像个来自过去的邪恶魂灵！他甚至都不是人类！我告诉你们吧，他是个污秽的鬼怪，他的胡子，在一百万座杀戮场的血泊中浸泡过——这是个化为人形的魔鬼，钻出时光的迷雾，前来毁灭巴尔-萨戈斯的人民！
“选吧！起来对抗这古老的恶魔和他那亵渎的诸神，再次接纳你们正统的女王与圣神，你们将重获过去的些许伟业。或者拒绝，那么古老的预言便会成真，夕阳沉落时，光辉将照在巴尔-萨戈斯那沉寂、崩塌的废墟上！”
被她这些动人的言语所鼓舞，一名带有首领徽章的年轻战士跃到胸墙边，大喊道：“阿-阿拉万岁！推倒那些血腥的神明！”
人丛中，有很多人跟着叫喊了起来，兵器敲击作响，有数十场格斗迅即展开。城头上，街道上，人堆翻涌着，搅动着，而斯卡只能瞪着眼一片茫然。布伦希尔德的两位同伴都热切得全身颤抖，准备要采取某种行动，她拦住了他们，喊道：“住手！所有人暂且不要动手！巴尔-萨戈斯的人们，自时间的起点以来，就有着一个传统：国王必须自己为王冠而战！让斯卡过来，跟这两位战士的其中一位交锋一场！要是他赢了，我就自己跪下来，让他砍下我的头颅！要是斯卡输了，那你们就要接纳我，作为你们正统的女王和女神！”
一片赞同叫好的激烈大吼声从城墙后响起，人们停止了各自的争斗，非常乐意把这项责任转移到他们的统治者身上。
“要打吗，斯卡？”布伦希尔德面带嘲讽地转向国王。“或者，你是不想多做争辩，要直接把自己的脑袋送给我？”
“贱婢！”斯卡嚎叫着，沉溺在了疯狂中。“我要把这些蠢货的头骨做成酒杯来用，然后把你吊在两棵压弯的树中间，活活撕开！”
戈丹伸出一只手搭在了他手臂上，往他耳边低语了几句，然而斯卡的情绪已经达到了极点，他听不进任何东西，除了自己的狂怒。他发现，自己那成功实现的抱负，已经消失殆尽，现在仅仅只是戈丹悬线下的一出木偶戏罢了；如今，就连他的王权，这颗空洞的装饰彩球，都要从自己身上滑落了，而这个贱人，竟当着他的面，在他的臣民面前，嘲笑着他。为了现有的这一切成果，斯卡走向了赤裸裸的疯狂。
布伦希尔德回头看向两名盟友。“你们当中必须有一个去和斯卡比武。”
“让我来！”特洛格争取道，他的眼中舞动着热切的战斗欲望。“他看上去像那种快如野猫的男人，阿瑟尔斯坦论力量的话简直就是头公牛，但用于这样的任务，就显得偏慢了——”
“慢？！”阿瑟尔斯坦破口而出，斥骂道。“为什么，特洛格，对一个人来说，我的重量——”
“够了，”布伦希尔德打断对话。“必须由他自己选！”
她这么对斯卡说道，对方双目通红地瞪视了片刻后，指向了阿瑟尔斯坦，撒克逊人喜悦地咧嘴一笑，把那颗鸟头丢到一旁，解下了宝剑。特洛格臭骂一声，向后退去。国王心中认定，对付这只壮硕的水牛，这个看上去动作较慢的人的话，应该会有更好的获胜机会，好过对付另外那个猛如老虎的黑发战士，此人那猫一般的迅捷是肉眼可见的。
“这个斯卡没有装甲，”撒克逊人嘟哝着。“那我也同样要脱掉甲衣和头盔，这样我们才能以同等条件对决——”
“不！”布伦希尔德大叫道。“盔甲是你唯一的机会！我告诉你，这个假国王打斗起来就像夏日闪电的飞舞！事实上，你会很难成功占到上风的。留着盔甲吧，听我的！”
“好吧，好吧，”阿瑟尔斯坦抱怨道，“我听话——我听话。虽然我还是要说，这不怎么公平。但就让他来吧，做个了断。”
这个高大的撒克逊人，粗笨地迈步走向了他的敌人，对手谨慎地伏低身体，迂回着走来。阿瑟尔斯坦双手握起巨剑，立在身前，剑尖朝上，剑柄稍稍低于下巴位置的水平面，这个姿势可以即刻发出一击，出手可右可左，也能随时挡开敌人的突然袭击。
斯卡扔掉了轻便的盾牌，战斗直觉告诉他，在那柄沉重的利刃的猛击之下，这盾牌将毫无用处。他用右手握着纤细的长矛，像是握着一把标枪的姿势，左手中则是一柄轻巧、边缘锋利的短柄斧。他应该是想，将其引导为一场快速、机巧多变型的格斗，这个策略很不错。不过，斯卡此前从未碰见过盔甲，因而犯了个致命的错误，他假想那身装备大概是服装或者饰品，觉得自己的武器能扎穿过去。
这时，他飞身跃出，用长矛刺向阿瑟尔斯坦。撒克逊人轻松躲开，立即恢宏一击，砍向斯卡的双腿。国王高高跳起，越过呼啸的剑刃，于半空中直劈而下，剁向阿瑟尔斯坦低下的脑袋。维京人的头盔上，轻灵的短柄斧崩成了碎块，斯卡向后跃开，退到对手的攻击范围以外，伴以一声嗜血的怒吼。
这次是阿瑟尔斯坦出击了，他以意想不到的速度疾奔了过去，如同一头冲锋向前的公牛。在这阵恐怖的冲杀到来前，斯卡还在为斧子的碎裂而疑惑不解着，因此被打了个措手不及——毫无防备。在视线中一闪而过，他忽地瞥见那个巨人巍然浮现在自己上方，恍若一道磅礴的大浪当头拍来，但他没有后退，反而跃向前去，凶残地捅杀起来。这是他最后一次犯错了。戳刺过去的长矛滑过了撒克逊人的鳞甲，没有造成伤害。也就在此刻，巨剑鸣唱着挥落了下来，这是令国王无法躲避的一剑。这一击的力量将他甩了出去，就像一个被猛冲乱撞的公牛挑飞的人一样。飞出十几英尺后，巴尔-萨戈斯的国王斯卡摔落在地，浑身破烂地死了，倒在一团由鲜血与内脏组成的、丑陋恶心的血泊之中。众人都大张着嘴，被这场战功的勇武威赫，震惊得死寂一片。
“砍掉他的头颅！”布伦希尔德尖叫道，她的眼中熊熊燃烧着，她死死攥着双拳，攥得指甲都扎进了掌心里。“把那坨烂肉的脑袋插在你的剑尖上，这样我们可以带着它，随我们一起走进城门，作为胜利的标记！”
然而阿瑟尔斯坦摇摇头，擦净了自己的剑刃：“不，这是个勇敢的人，我不会毁坏他的遗体。我刚刚干下的，并不是什么伟大的功绩，因为他光着身子，而我全副武装。在我心中，这不一样，决斗变味了。”
特洛格瞟了一眼城墙上的人们。他们已经从惊奇中恢复了过来，眼下响起了一阵宏大的嚎叫声：“阿-阿拉！致敬真正的女神！”门廊上的士兵们纷纷屈膝跪倒，将额头压低在了布伦希尔德身前的尘土中，她骄傲地挺立着，高昂着胸膛，胸中满是猛烈的胜利喜悦。的确，特洛格想，她的确不只是个女王——更是一个女军人，一个女武神，就像阿瑟尔斯坦之前说的那样。
这时，她走到一旁，从斯卡尸体的脖子上，拽下了那条挂有碧玉标志的金链子，将其高高举起，呼喊道：“巴尔-萨戈斯的人们，你们已经看见了，你们的假王死在了这个金胡子巨人手里，此人是铁做的，没有出现哪怕一道伤口！选吧——凭自己的自由意志决定，是否愿意接纳我？”
“好，我们愿意！”众人齐声高呼。“回到你的人民身边来吧，噢，伟大而全能的女王啊！”
布伦希尔德嘲弄地笑了。“来吧，”她对两位战士说道；“他们正在鞭策着自我，让自己陷于一种着实的狂暴之中，来向我表达爱和忠诚，都不记得自己之前的背叛行径了。大众的记忆是很短暂的！”
是啊，特洛格心想，由于和布伦希尔德站在一起，他和撒克逊人也通过了那扇雄伟的大门，身旁，酋长们匍匐成两列，夹道相迎；是啊，大众的记忆是非常非常短暂的。可距离他们当时大喊大叫，狂热地迎接解放者斯卡的时候，才过去了没几天而已——距离斯卡上次坐在王座上，主宰着生与死，而人们拜倒在他脚下的时候，才过去了不到几个小时而已。如今——特洛格向那具碎烂的尸体瞧去，它被丢弃在地上，遗忘在了白银大门前。有个秃鹰形状的影子盘旋着落了上去。众人的喧闹声充斥着特洛格的双耳，他不禁苦笑了一下。
三个冒险家身后的大门关上了，特洛格看到一条宽阔的白色街道，在他前方铺展开来。其他那些小一些的街道，就是沿这条街辐射出去的。两位战士都捕捉到了一种纷杂、混乱的印象，那些巨大的白色石头建筑，互相推挤在一起；还有高耸向天的塔楼，以及宽广的、门前带有阶梯的宫殿。特洛格明白，这座城市，一定是按某种秩序井然的规则布置出来的，但在他看来，现在这一切似乎只是一座垃圾场，由石头、金属和抛光过的木头组成，已没有了韵律和理性。他深感困扰的眼神，再次探寻起了这街道。
街道向上延伸到远处，通向一大团人影，那里涌起了一阵富有节奏的轰鸣声浪。数以千计赤裸的、戴着花哨羽毛的男人女人，都跪倒在那儿，他们弯腰向前，将额头磕在大理石地砖上，接着又把头甩回原位，朝上挥舞自己的手臂，所有人的动作整齐得堪称完美，仿佛高高的草丛在迎风起伏。每到低头的时候，他们就掀起一轮单调的咏唱，在一种迷醉的狂放情绪中，声音时而沉落，时而升腾。如此这般，她那反复无常的人民，又迎回了他们的女神阿-阿拉。
刚进入门内，布伦希尔德就停下了脚步，向她走来的，是在城墙上率先发出反抗的吼叫声的，那位年轻的首领。他跪下亲吻了女王裸露的双脚，说道：“噢，伟大的女王和女神啊，愿君明察，佐马尔(Zomar)始终忠心为主！愿君明察，佐马尔是如何效忠死战，为了吾主的缘故，我险些未能逃出戈尔-格罗斯的祭坛！”
“佐马尔，卿果真忠心至此，”布伦希尔德用这类场合所需要的那种浮夸语句回答道。“此等忠贞，岂能不赏。自今日起，卿便即就任我亲身卫队的统领。”随后，她又压低声音补充说：“从你们自家的家仆，以及那些一直以来都支持我的基业的人里，召集起一帮人，带他们进宫。如今我对民众的信任，除了做做表面功夫外，绝不会再多出半点了！”
阿瑟尔斯坦听不懂对话内容，但他忽然插嘴道：“那个留着胡子的老东西去哪儿了？”
特洛格吃了一惊，望向四周。他几乎都忘了那个巫师了。并没有看见此人离开——然而人已经不见了！布伦希尔德懊恼地笑了。
“他偷偷跑了，躲到暗处去预备再次作乱去了。斯卡倒地的时候，他和杰尔卡就消失了。这人有些秘密的出入路径，没有人能拦得住他。眼下暂且忘了他吧；切切留意——不久我们将有无数关于他的事要应付！”
这时，酋长们运来了一座雕刻精美、装饰高档的轿子，由两名强壮的奴隶抬着走了过来，布伦希尔德踏入轿中，对她的同伴们说道：“他们不敢触碰你们，不过依然来问说，两位要不要坐轿。我想，你们还是走路更合适，一人站我一边。”
“托尔之血啊！”阿瑟尔斯坦嘟囔着，将那把从不入鞘的、硕大的长剑扛在肩上。“我又不是婴儿！哪个打算抬着我走，我就把他的头颅卸下来！”
于是，顺着这条长长的白色大街向上，走来了布伦希尔德，这奥克尼群岛上拉内·托尔菲之子的女儿，海洋女神，古老悠久的巴尔-萨戈斯的女王。坐在两名雄壮的奴隶的背上，她来了，两边各有一位白皮肤的巨人阔步随行，展示着明晃晃的钢铁，一大帮酋长跟在身后，此时大众纷纷向左右让路，在她经过的地方留下了一条宽敞的大道。金色小号齐奏，吹起一支华彩的胜利乐章，鼓声雷动，那崇仰女王的咏唱，回荡着升向轰鸣不息的天空。当然，在这场光荣的狂乱盛宴上，在这场辉煌的野蛮游行里，生于北方的女孩那高傲的灵魂得以纵情享受，深深沉醉在贵为帝王的骄傲之中。
阿瑟尔斯坦双眼放光，单纯地因异教徒们这华丽激情的热焰而感到愉悦，但对那个来自西边的黑发斗士来说，即便待在最吵闹的胜利喧嚣里，那些号声、鼓声、喊叫声，似乎都渐渐淡化褪去，汇入被人遗忘的尘土，和永恒的宁静。众王国，众帝国，来而复去，如同海上的烟雾，特洛格想；人们欢呼胜利，但也正是在伯沙撒王的盛宴狂欢进行之时，米底人攻破了巴比伦的城门[注]。哪怕此刻，末日的阴影也依然笼罩着这座城市，湮灭的巨浪缓慢地拍打着，这次无人注意的袭击的脚步声，正逐渐靠近。因此，在一种奇怪的情绪下，特洛格·奥布莱恩就这么迈步跟在轿子旁，似乎在他眼中，他和阿瑟尔斯坦都走在一座死城里，穿过成群的黯淡幽灵，看着他们喜悦欢庆，迎接一位幽灵女王。
[注：出自《圣经·但以理书》。]
Chapter 3.
诸神的陨落
夜幕降临，在这上古都市巴尔-萨戈斯。特洛格、阿瑟尔斯坦和布伦希尔德三人单独坐在一座位于深宫内的房间里。女王半坐半卧地靠着一张丝绸睡榻，两个男人则坐在桃花心木椅子上，忙着收拾掉婢女们端在黄金盘里呈上来的那些菜肴。这个房间的墙壁，跟这里的所有殿堂一样，是用大理石砌的，墙上镶着黄金雕成的涡卷花纹。天花板是青金石的，地板铺的是嵌着白银的大理石地砖。沉重的天鹅绒挂饰，装点着墙壁与丝绸坐垫；形制豪华的长榻，桃花心木的桌椅，都随意地散放在屋子里，呈现出一种肆意的铺张。
“为了一牛角杯的麦芽酒，我愿意付出许多，但这种葡萄酒对味觉来说也不坏，”阿瑟尔斯坦举着黄金壶喝了个精光，回味着说道。“布伦希尔德，你把我们给误导了。你让我们以为，要经过很艰难的战斗才能赢回你的王冠——可我到现在为止只出了一击，宝剑还很饥渴呢，而特洛格的斧子更是根本没有尝到点什么。就捶了一下城门，然后众人就拜倒在地，欢呼致敬，没有别的麻烦了。一直到刚才，我们都只是待在大殿里，站在你的宝座旁，看着你对人群讲话，众人进来在你面前跪地磕头，仅此而已——托尔啊，我从来没听过这么一大阵咔哒噼啪、叽叽喳喳！耳朵到现在都还嗡嗡嗡地响着——他们在说什么啊？那个老法师戈丹在哪里？”
“你的兵刃迟早会痛饮一番的，撒克逊人，”女孩冷漠地说道，她双手托着下巴，用那双深深躁动的眼睛看着两位战士。“如果你们曾经同我一样，拿城池和王冠做过赌注，那你们就会明白，拿下一个王位或许比守住它轻松得多。我们突然出现，而且还带着鸟神的头，你又杀了斯卡，自然就能令大众折服。至于剩下的——如你们所见，我在宫殿上会见群臣，即便你们并不理解这种举动，而人们成群结队地俯首而来，向我保证各自那坚定不移的忠诚——呵！我仁慈地把他们全部赦免，但我不是傻子。等他们有时间细细考虑了，就会再次开始抱怨起来。戈丹正潜藏在某处的阴影中，谋划着罪恶行径来对付我们所有人，这一点你们可以确定。这都城就是个蜂窝，密布着只有祭司才知道的秘密通路和地下暗道。我还是戈丹的傀儡的时候，曾行走过其中一些密道，即使如此，现在我依然不知道，该去哪里寻找入口处的暗门，因为戈丹总是把我蒙住眼睛后再带过去。
“就在刚才，我想自己已占了上风。比起对我的态度，大家看你们的眼神里，有更多的敬畏。他们以为铠甲和头盔是你们肉体的一部分，认为你们是坚不可摧的。没有注意到吗，我们通过人群的时候，大家都怯懦地偷偷触碰你们的甲片，当他们感受到那是由钢铁造就时，表情是多么的惊讶？”
“因为一个族群在某些方面越是聪明，在其他方面往往就极其愚蠢，”特洛格说。“他们是谁，他们从哪里来？”
“他们是如此的古老，”布伦希尔德回答说，“连最久远的传说，都没能给出任何线索，来解释他们的起源。许多年前，这是某个强大帝国的一部分，他们曾扩展分布到这片海域的无数岛屿上。但有些岛屿沉没消失了，连带着上面的城市与居民。后来，红皮肤的野蛮人[注]袭击了他们，岛屿一座接一座地陷落在了人们面前。最终，只剩下这座岛未被征服，这个民族的人变软弱了，忘记了很多上古技艺。由于缺乏出海的港口，战舰靠在码头上终于朽坏了，连码头本身都渐渐崩塌，化为腐土。在人们的记忆中，已没有任何巴尔-萨戈斯之子曾出海航行了。每隔一段不固定的时间，那个红皮肤的民族就会降临到诸神岛上，他们坐着长长的独木舟战船，横渡大海，船头摆着龇牙咧嘴的骷髅头。那边离这儿不算太远，要是维京人的话，应该会想谋划一次航海过去，不过那是在视线以外，在越过海平线的地方，那里的岛屿上就定居着那帮红皮肤的人，若干个世纪以来，他们一直在屠戮着栖息于此的土著人。我们总能将其击退；他们爬不上这些城墙，但依旧会来。对劫掠者的恐惧，始终高悬在这座岛屿之上。
[注：可能是指印第安人。小说《阴影中的人们》(Men of the Shadows)里，皮克特人的历史传说中出现过类似的说法。]
“然而，我害怕的并不是他们；而是戈丹，此时此刻，他要么正像条可憎的毒蛇一样滑行在漆黑的隧道里，要么就是在他其中的一所隐蔽房屋中酝酿着丑恶的事物。那些密道通往群山深处的洞穴，他就待在里面，施行着可怕的、亵渎神明的魔法。他使用的材料都是野物——毒蛇、蜘蛛，和巨猿；还有人——红皮肤的战俘，和来自他自己种族的可怜人。在那深处，那毛骨悚然的山洞深处，他制作着人形的兽，与兽形的半人，融合畜类与人类，合成诡怪的造物。没有人敢去揣摩，是什么恐怖之物在黑暗中产卵滋生，又或者，有何等令人畏惧的、亵神的身影，在戈丹开展如此恶行的这些年里，陆续降生出世；因为他不同于常人，他发现了让生命永恒长存的秘密。他至少生成了某一个污秽的生物，对那东西，甚至戈丹自己都感到害怕，那个呓语着、宰割着的，无法描述之物，他一直将其锁在最深最远处，关在除了自己以外从没有人类脚步曾踏入的洞穴中。戈丹会释放那个东西来对付我，如果他敢的话……
“不过，已经很晚了，我要睡了。我会睡在隔壁的房间里，那间屋子没有别的出入口，就这扇门。甚至连一个婢女都不会留在身边，因为我并不完全信任这些人中的任何一个。你们待在这个房间，虽然外门已经闩上了，但两个人最好还是一个睡觉一个看守。佐马尔和他手下的侍卫在外面的过道上巡逻，但是，有两个与我相同血脉的人，把守在我与这座城市的其他一切之间，会让我感觉更安全。”
她站了起来，有些奇怪地、恋恋不舍地又望了特洛格一眼，接着便走进卧室，关上了身后的房门。
阿瑟尔斯坦舒展了一下身体，打了个哈欠。“喂，特洛格，”他懒懒地说道，“命运真是变幻莫测，就像大海一样。昨晚我还是一伙掠夺者里顶尖的剑士，而你是个俘虏。今天清晨，我们变成两个落魄的流浪者，要扑向对方的喉咙。现在，我们又成了一对并肩作战的好兄弟，还是一位女王的左右手。你呢，我觉得，注定将成为一位国王。”
“怎么会呢？”
“你说为什么？没有注意到那个奥克尼女孩看你的眼神吗？我相信，其中有的不只是友情，那目光，停留在你黑色的发丝，和褐色的脸孔。我跟你说——”
“够了，”特洛格声音狠厉，就像被一道旧伤刺痛了。“权力中的女人，就是牙齿雪白的恶狼。正是由于某个女人的怨恨——”他停住了嘴。
“好，好，”阿瑟尔斯坦好脾气地应道，“好女人还是比坏女人多的。我知道——正是由于某个女人的奸谋，才使你遭到流放。好吧，我们应该会是两个好伙伴。我也是不法之徒。要是在威塞克斯露面，那我很快就会低垂脑袋，从乡下一根粗壮的橡树枝上往下遥望啦。”
“是什么驱使你离开，走上了维京人的道？撒克逊人啊，已经久久地忘记了海路，结果阿尔弗雷德国王大战丹麦人的时候，甚至不得不雇佣弗里西亚掠夺者，来组建、配置他的舰队[注]。”
[注：King Alfred，九世纪的威塞克斯国王，当时撒克逊人与侵入不列颠岛的丹麦人频繁交战。弗里西亚人(Frisian)是生活在荷兰和德国北部的一支日耳曼人，历史上有部分迁移到了不列颠岛，与盎格鲁人、撒克逊人、法兰克人等民族融合为了现在的英格兰人。]
阿瑟尔斯坦耸了耸壮硕的肩膀，磨起了他的短剑(dirk)。
“于是英格兰——啊——再次——拦我——于——门外。我啊——走上了——那——维京——之路——再次啊——”
阿瑟尔斯坦的话音渐渐消弱了。他的双手松软地从大腿上滑了下来，磨刀石与短剑掉到了地上。脑袋垂向前方，压在他宽广的胸膛上，眼皮也合了起来。
“酒喝太多了，”特洛格嘟囔道。“但就让他酣睡一场吧；我来坚守一夜。”
然而，就在他说话之时，这个盖尔人察觉有一种古怪的倦怠感正悄然袭来。他后仰着靠在了宽大的椅背上。感觉眼皮格外沉重，睡意不由自主地漫过了他的大脑。当他躺在那儿的时候，一幕诡异的梦魇景象出现了。门对面的墙壁上，那些沉重的帘幕中有一块猛地摆动了一下，从那后方，钻出了一个可怕的身形，淌着口水，爬行着穿过了房间。特洛格漠然地看着它，意识到自己正在做梦，但与此同时，也惊讶于这梦境的怪异离奇。那个东西长得极度荒诞，外形上看，竟颇似一个歪曲变形、浑身疙疙瘩瘩的人类，但脸部却是野兽的样子。它露出黄色的尖牙，无声地朝这边扑了过来，那突出的额头下方，一对发红的小眼睛闪着魔鬼一般的凶光。不过，在它的容貌里，还有一些属于人类的特征；这既不是猿也不是人，而是一只反常的生物，恐怖地将两者混合为一体。
此时，那个污秽的幻影停在了他面前，当那扭曲变形的手指攥向他的喉咙时，特洛格猛然间害怕地意识到，这不是梦，而是恶魔般的现实。在一阵绝望的奋力挣扎下，他打破了那束缚着自己的、看不见的锁链，从椅子上腾身而起。那掐过来的手指错失了他的喉咙，但速度也一样快，他躲不开那双毛茸茸的手臂飞射过来的一击，下一刻便已摔倒滚落在了地板上，落入了怪物的死亡压制之中，那东西的肌骨，感觉就像是一种柔韧的钢铁。
这是一次可怕的交手，搏斗中寂静无声，除了一阵阵艰难、刚硬的喘息。特洛格伸出左前臂，抵在那猿猴般的下巴底下，阻止这毛骨悚然的尖牙刺向自己的咽喉，此时怪物的手指仍牢牢地锁着他的脖子。阿瑟尔斯坦依然躺在椅子上，脑袋垂向前方呼呼大睡着。特洛格想呼唤伙伴醒来，但那双令人窒息的手封住了他的声音——紧紧地阻遏着他的生命力。眼球鼓胀着，视线中，这个房间仿佛洋溢在一团红色的雾气里。右手抓到了一根铁棒，他绝望地举棒猛挥向那张朝自己压过来的、可怕的脸庞；野兽似的牙齿破碎在了他的重击之下，鲜血飘洒，但血红色的眼睛里，依旧流露着得意的神色，带爪的手指陷得越来越深，特洛格耳中一声丧钟鸣响，预告着他灵魂的启程。
就在他堕入半昏迷，失去知觉的这一刻，跌落下去的手碰到了什么东西，麻木的战斗意识反应了过来，那是阿瑟尔斯坦之前掉在地上的那把短剑。盲目地，以一种垂死的姿势，特洛格刺了出去，突然，感觉那些手指松开了。感受到生命与力量的回归，他翻过身来，将袭击者推到了下面。透过缓缓淡去的红色迷雾，黑特洛格看清了那个猿人，如今这怪物已经被染成了暗红色，正在身下扭动挣扎着。他压制着这个不会说话的恐怖化身，等到对方大睁着眼睛，终于不再动弹了，才放心地抽出了短剑。
这个盖尔人跌跌撞撞地站了起来，他头昏脑胀，气喘吁吁，全身手脚都剧烈颤抖着。大口大口地吸过气后，晕眩的感觉逐渐消减了。喉咙的伤口中，鲜血四溢着一股股流淌而下。他讶异地注意到，那个撒克逊人居然还在沉睡着。倏地，他再一次开始感受到那道向自己涌来的浪潮，这种不自然的虚弱感和疲倦感，之前曾令其变得无力。他拾起战斧，费劲地甩掉那种感觉，走向当时的那张窗帘，猿人正是从这后面钻出来的。如同一线隐形的波浪，这些帘幕里散发出了某种微秘的力量，冲击着特洛格，他拖着沉重的肢体，硬拽着自己穿过了房间。现在，他就站在帘幕前，感觉有种恐怖、邪恶的力量，将要迎面击向自己，侵袭直入他的灵魂，威逼他，奴役他，占有他的思想和肉体。两次抬起了手，又两次软弱地垂了回来。此刻，第三次，他鼓起莫大的勇气，从墙上一把扯下了所有的幕布。一闪而过的瞬间，视线捕捉到了一个怪诞、半裸的轮廓，裹在一件鹦鹉羽毛织成的斗篷里，头上还戴着飘扬的翎羽头饰。随后，他一感受到那对炽热眼睛里完全爆发出的催眠力量，当即闭上了自己的眼眸，盲着眼出手了。感觉战斧深陷了进去；接着，他睁开双眼，凝视着倒在脚边的那个沉默的身影，一颗被劈开的头颅，正泡在一片逐渐蔓延开来的深红血池之中。
这时，阿瑟尔斯坦忽然挺身蹦了起来，他困惑地瞪大了眼睛，剑已在手。“什么——”他结巴着，狂乱地怒目张望。“特洛格，以托尔之名啊，发生什么事了？托尔之血啊！那是个祭司，可这边这个死了的是什么东西？”
“是这座污浊城市里的若干邪魔之一，”特洛格把斧子拔了回来。“我想，戈丹又失手了一次。这个人站在帘子后面，让我们着魔失去意识。他对我们施加了昏睡魔法——”
“嗯，我睡着了，”撒克逊人迷离地点了点头。“但他们是怎么进来的——”
“窗帘后面肯定有暗门，虽然我找不到在哪里——”
“听！”女王就寝的屋子里，传来了一阵隐约的细碎声响，正是在这种模糊不清之中，似乎就蕴含着某些阴森的可能性。
“布伦希尔德！”特洛格高喊道。回应他的，是一声古怪的咕咕声。他扑向门去。锁上了。就在他高举起战斧，要把门劈开时，阿瑟尔斯坦把他推到一边，纵身拿自己全部的重量撞了上去。门板被撞了个破烂，阿瑟尔斯坦穿过房门的残骸，一头扎进了屋里。他的双唇中爆发出了一声大吼。越过撒克逊人的肩膀，特洛格看见了一出谵妄的景象。布伦希尔德，巴尔-萨戈斯的女王，正无助地在半空里扭动着，被一个梦魇般的黑色阴影抓在手中。紧接着，当那个巨大的黑影转过冰冷炽烈的眼睛，目光对准了他们时，特洛格看出那是一只活物。它和人一样站立着，支着两条大树一般的巨腿，但这身形和面容非人、非兽，也非恶魔。这，特洛格感觉，就是那个恐怖之物，那个连戈丹都犹豫着，不敢放它出去对付敌人的东西；那信奉魔鬼的祭司，在恐怖的隐秘洞穴里造出的，魔物之首。需要何等诡怪的知识，将人与兽，何等丑恶地融合在一起？还有这融合中所用的，出自外界的黑暗虚空中的，那些无法言喻的身影？
宛如一个被捏在手里的小婴儿，布伦希尔德蠕动着，眼中闪烁着恐惧，那个魔物从她洁白的咽喉部位上，松出一只畸形的手来准备自卫，手刚一放开，就从她苍白的嘴唇里，迸发出了一声颤人心魄的惊骇尖叫。率先进屋的阿瑟尔斯坦站在盖尔人前面。那巍峨的黑影，还要耸立在高大的撒克逊巨人上方，令他形同侏儒，黯然失色，但阿瑟尔斯坦依然双手握住剑柄，腾跃着向上扑去。此时怪物正转身离去，巨剑刺中了黑色的躯体，超过半个剑身都陷了进去，拔出时已成暗红。一声来自地狱群魔的嚎叫破空而出，这骇然的嘶吼声，回荡轰响着传过殿宇，震得在场的听闻者个个耳朵发聋。特洛格一跃而入，战斧高举，那个邪魔丢下女孩，摇晃着飞跑过房间，消失在了此时墙壁上正张开着的一扇漆黑门户中。阿瑟尔斯坦完全进入了狂暴状态，飞身紧追在后。
特洛格想要跟上，但布伦希尔德跌跌撞撞地爬了起来，伸出白皙的手臂搂住了他，这一抱，勒得甚至连他都很难挣开。“不！”她尖叫着，眼中放射着恐惧。“不要跟着他们走进那条可怕的暗道！它一定是通往真正的地狱！撒克逊人绝对回不来了！别跟他一起送命！”
“放开我，女人！”特洛格狂躁地咆哮道，他努力地想在不伤到对方的情况下挣脱出来。“我的伙伴或许正在拼死战斗着呢！”
“等我把侍卫召集过来再走吧！”她大叫道，但特洛格已猛地将其抛在一旁，就在他跃过密道门洞的时候，布伦希尔德敲起了碧玉大锣，一直敲到殿屋里回声重重。一阵嘈杂的咚咚声出现在了走廊上，佐马尔的喊声到了：“噢，女王，你遇到险情了吗？要我们砸门进来吗？”
“快！”她一边尖叫着，一边冲向外屋，一下子拽开了房门。
特洛格不顾一切地跳进了暗道，在黑暗中一路飞奔，跑了一小会儿后，前方能听见苦痛的嘶吼，和极度暴烈的呼啸，是受伤的怪物，和那个维京海盗。接着，这些噪声逐渐消逝在了远方，这时他来到了一条狭窄的过道里，壁龛中插着一些火把，将走廊微微照亮。有个棕皮肤的人仰面倒在地上，他穿着一身灰色的羽毛，头骨崩裂得仿佛一枚碎蛋壳。
沿着昏暗走廊这令人目眩的转折盘绕，特洛格·奥布莱恩究竟走了多久，他自己也从未能明白。另外还有一些更小的通道，向各个方向延伸了出去，但他一直紧跟着主路走。最后，穿过一座拱形的门洞，他进到了一个古怪而宏伟的房间。
阴郁、粗壮的石柱，支撑着昏暗的天花板，那屋顶如此之高，恍然像是一团幽深的浓云，隆起在午夜天穹的背景下。特洛格看见自己是在一所神庙里。一座被沾污染红的黑色石头祭坛后，巍巍矗立着一个庞大的形影，阴险又可憎。是那个神明，戈尔-格罗斯！没错，一定是他。但特洛格眼下只能分出一点注意力，简单瞥一眼这尊坐落在阴影中的雄浑巨石像。他的眼前，还有另一出奇特的舞台。阿瑟尔斯坦倚靠在他的巨剑上，注视着脚下那两个摊开四肢、倒在一堆鲜红碎烂中的身影。无论是什么污秽的魔法创造了那个黑暗魔物，在英格兰的铁剑面前，都只需花上一击，便能将其扔回到它原来的所在，地狱边陲。怪物身前，大致横向地摆着它最后的受害者——一个枯瘦的白胡子男人，即使在死后，他的眼中依然流露着赤裸裸的邪恶。
“戈丹！”盖尔人吃了一惊，脱口而出。
“对，那个祭司——我紧跟在这东西后面，这个巨魔，或者不管它究竟是什么好了，我一路顺着密道追，但别看它这个体型，跑起来就像一头鹿一样。中途有个穿羽毛斗篷的人想拦住它，结果被砸烂了脑袋，而它一刻都没停下。最后我们一下冲进了这座神庙，我逼到了怪物的身后，举剑准备砍下死亡一击。可托尔之血啊！它一看到这老东西站在祭坛边，就发出了一声可怕的嚎叫，把祭司撕成了碎片，然后就自尽了，全都发生在一瞬间，我还没来得及砍到它。”
特洛格盯着这个硕大的、不成形的东西。尽管直视着它，却还是无法做出什么判断来揣测它的原形。只能得到一种混沌的印象，巨大的体型，非人的邪恶。如今它仿佛一块无边的阴影，仿佛大理石地面上浮起的一粒疹子。可以确定，它出生之时，曾有黑色的翅膀拍打着飞出无月的深谷，盘旋在它的头上，是那些无法言说的恶魔那阴森的魂魄，生成了它的身体。
这时，布伦希尔德带着佐马尔和侍卫们，也从漆黑的密道里冲了进来。从外侧的门户和各种秘密的角落里，静静地走来了其他一些人——有士兵，还有裹着羽毛斗篷的祭司，最终聚集起了一大群人，肃立在这黑暗神庙(the Temple of Darkness)。
女王口中飞出了一声凶猛的呼啸，她已经看出这里发生了什么。她的双眼在骇人地熊熊燃烧着，她被一股诡异的疯狂所掌控着。
“最后！”她尖叫道，用脚跟朝她那终极对手的尸体踹了一脚。“最后，我成为巴尔-萨戈斯真正的女主人了！这些暗道的秘密，现在都是我的了，而老戈丹的胡子，终于浸在了他自己的血里！”
她高高挥舞双臂，庆贺着可怕的胜利，接着又跑向了那尊冷酷的神像，像个疯女人似的，欣喜雀跃地大喊大叫着一些侮辱的话语。这一刻，神庙震动起来了！巨石雕像摇晃着倒向外侧，突然朝前跌落了下来，如同一座崩塌的高塔。特洛格高喊一声向前跃去，但就在他起身时，随着一阵如同整个世界一齐爆裂般的轰鸣，这神明，戈尔-格罗斯，砸在了那个呆然僵立着、迎来了终结的女人身上。那宏伟的神像粉碎成了上千块巨大的碎片，从人类的视线中，永远地抹去了那个女人，布伦希尔德，拉内·托尔菲之子的女儿，巴尔-萨戈斯的女王。废墟之下，一团宽广的暗红色暖流四溢而出。
士兵和祭司们都僵硬着，被崩塌的冲击声轰得耳聋，也被这场奇谲的大灾祸震慑住了。一只冰冷的手在触碰着特洛格的脊背。那尊硕大无垠的巨物，难道是由一个死人的手在驱使着？在它撞落下来的时候，盖尔人感觉中，那非人的面容，似乎有一瞬间显现出了死去的戈丹的相貌！
此时，所有人都无言地傻站着的时候，侍祭杰尔卡看见并抓住了他的机遇。
“戈尔-格罗斯讲话了！”他尖叫道。“他砸死了那个假女神！此女不过是个恶毒的凡人！还有这些陌生人，也都是凡人！看——他流血了！”
祭司手指一戳，指向特洛格喉咙上已经干了的血迹，人群中顿时响起了一阵狂野的吼叫。近来这些大事发生得过于迅猛，过于震撼，在困惑与迷茫下，他们变得像发疯的群狼，时刻准备着来一场泼洒鲜血的大爆发，以磨灭自己心中的疑问与畏惧。杰尔卡蹦向了特洛格，短柄斧反射着亮光，他的一名随从手中挥舞尖刀，划进了佐马尔的后心。特洛格听不懂这声叫喊，但他能意识到气氛相当紧张，危险至极，针对的是阿瑟尔斯坦，以及他自己。他迎向飞跃而来的杰尔卡，一击斩穿了那飘扬的羽饰和下面的头颅，接着，有五六把长枪折断在了盖尔人的圆盾上，一大堆身影逼得他连连后退，背靠一根巨大的柱子迎敌作战。阿瑟尔斯坦那边，由于思维较慢，在那电光石火、事态揭露的一瞬间，他仍然大张着嘴发着愣，苏醒过来后，他猛地迸发出了一股惊人的狂怒。借着一声震耳欲聋的咆哮，他挥动沉重的巨剑，划出了一道壮丽的圆弧。呼啸的剑锋扫落下了一颗人头，斩断了一副身躯，又深深地劈进了一截脊梁。三具尸体互相碰撞着摔成了一团，即使是在疯狂的争斗之中，众人也不禁齐声高呼，惊叹这区区一击的神威。
但就像一股棕色的、盲目的暴怒大潮，发狂的巴尔-萨戈斯人翻卷着涌向他们的敌人。已故女王的侍卫们被困在了拥挤的人堆里，还没有机会挥出一击，就一个接一个地死了。但要打翻那两个白皮肤战士，就不是这么简单的任务了。他们背靠背，猛劈着，重击着；阿瑟尔斯坦的宝剑乃是死亡的雷霆；而特洛格的战斧宛若闪电。被包围在一片密集的海洋之中，周围尽是龇牙咧嘴的棕色脸庞和闪动的兵刃，两人一点点缓慢地砍出一条路来，向其中一座门洞挪去。正是这挤成一团的出击姿势，妨碍了巴尔-萨戈斯的士兵们，因为他们根本没有空间来控制好自己的招式，而与此同时，航海者们的兵器，则始终维持着两人身前一个清晰可见的血腥圆环。
一路走去，沿途叠起了一长列诡怪的死尸堆。穿越龇牙怒吼着压来的人流，两名同伴慢慢地破开了一条生路。这阴影神庙，曾目睹过无数血淋淋的事迹，此刻血浆澎湃喷涌，如一捧鲜红色的祭品，献给了她破碎的诸神。白皮肤斗士们运起沉重的兵器，在他们那裸露身体、体型更轻的敌人中，制造出了一场可怖的大破坏，铠甲的存在，护住了他们的性命。但那些狂暴飞舞的兵刃，还是将两人的手臂、双腿和脸部都砍伤划破了，看起来，似乎敌人靠着这极端的人数优势，就会在他们抵达出口之前，把他们彻底淹没。
不久，两人碰到了门口，发起了一次绝望至极的拼死搏斗，直到各个方向的棕色战士一时都没法再伤到他们，众人不得不后退去喘息片刻，在门前留下了一座残碎的鲜红死人堆。就在这一刻，两人疾速向后跃去，冲进了暗道中，并当着一众士兵的面，抓住巨大的黄铜门往外推上，人们呼嚎着扑了过来想拦住他们。阿瑟尔斯坦用粗大的双腿支住地面，使劲撑着大门，对抗着无数敌人汇合到一起的力量，一直撑到特洛格终于找到门闩，将其拉下封住了大门。
“托尔啊！”撒克逊人喘着粗气，甩掉脸上的血滴，如同沐浴了一场红雨。“这一战太惊险了！现在怎么办，特洛格？”
“沿通道往外跑，快！”盖尔人怒喝道，“趁他们还没有绕进这条道堵上来，把我们像耗子一样困在这扇门前。撒旦啊，整座城市肯定都被惊动起来了！听听那咆哮声！”
事实上，就在他们跑过昏暗通道的时候，感觉似乎巴尔-萨戈斯到处都爆发起了叛乱和内战。四面八方都传来了兵刃的碰撞声、男人的高喊声和女人的尖叫声，但又被一种丑恶的嘶吼声压了过去。通道中显现起了一层绚烂的光华，接着，正当领头的特洛格绕过一处转角，冲进了一座空旷的庭园时，有个模糊的身形猛地朝他扑了过来，同时，一件沉重的兵器以意想不到的力量砸在了他的盾牌上，差点将他击倒。但即便是在这脚步踉跄的刹那，他也已回手还击，战斧顶端的尖锥，直刺进了袭击者的心脏，那人倒在了他的脚下。在照清周遭一切的这团亮光中，特洛格发现，这个手下败将不同于他一直交手的那帮棕皮肤士兵。此人光着身子，肌肉发达有力，身体不是棕色，而是一种泛着赤铜光泽的红色。粗壮的、野兽般的下颚，倾斜、低矮的额头，透露出的，并不是棕色民族的那种智慧与高雅，而只是一种兽性的凶残。一把粗糙雕刻而成的、沉甸甸的战棍[注]，就掉落在他身旁。
[注：war-club，印第安人使用的一种木棒形武器。]
“托尔啊！”阿瑟尔斯坦惊呼道。“城里着火了！”
特洛格向外望去。他们正站在一座那种高出地面的空中庭园里，宽阔的阶梯向下通到了街道上，从这个制高点看过去，眼前是一幕清晰明了的景象，那是巴尔-萨戈斯的恐怖终结。火焰疯狂地蹿跳着，越来越高，越来越高，映得月色越加苍白，红光之中，小矮人一般的人影到处来回奔逃，摔倒，死去，就像一个个木偶，在跟着黑暗诸神的曲调一齐舞蹈。大火的怒吼声，倒塌墙壁的冲撞声之间，穿插着死亡的尖叫和惊悚的胜利呼啸。城里汹涌密布着赤裸的、红铜色皮肤的魔鬼，他们在放火，在劫掠，在屠戮，掀起了一场血色的野性狂欢。
群岛来的红皮人！今夜，他们数以千计地降临在了诸神岛上。他们是如何翻越过城墙的，是靠潜行而入，还是城中有内奸？这对战友对此一无所知。但此刻，那些人正在大肆抢掠，穿行于遍布尸体的街道，放纵地满足着自己的嗜血贪欲，享受着成群成片的纵火与屠杀。奔流着一道道暗红的街道上，被砍翻在地的身影并不全是棕色的；这座迎来末日的都市里的人们，仍怀抱着绝望的勇气，殊死战斗着，但数量上的弱势，以及毫无防备的原因，他们的勇敢也只是徒劳。那些红皮人，就像一群饥渴嗜血的恶虎。
“怎么办，特洛格！”阿瑟尔斯坦大叫着，他长髯倒竖，双目灼灼，这疯狂的场景，点燃了他凶悍灵魂中某种相似的激情。“这世界完蛋了！我们也杀进稠密的人团里，在临死前，让各自的利刃饱餐一顿！我们要为哪边而战——红的还是棕的？”
“且慢！”盖尔人喝道。“无论哪边的人，都会砍断你我的喉咙。我们要自己劈开一条路，杀出城门，地狱的魔鬼会把他们全带走的。这里没有一个是我们的朋友。这边——走这截楼梯下去。透过屋顶间的缝隙，在那边那个方向，我看见有一扇城门的拱顶。”
这对伙伴一跃跳下了楼梯，到达了下方那条狭窄的街道，飞快地奔跑在特洛格指明的路径上。他们周围冲刷着一股鲜红色的、充溢着厮杀的滔天大潮。眼前，一团浓重的烟雾掩盖着万物，昏暝之中，混乱的人丛汇聚着，翻卷着，溃散着，碎裂的石板上，七零八落着满地血污的躯体。仿佛一场噩梦，恶魔般的身影蹦跳着，嬉戏着，在火光四射的烟尘中倏忽浮现，又倏忽消失。街道的各个方向上，火焰一堆接一堆地簇拥着，在两位战士奔跑的途中烧焦了他们的头发。随着骇人的轰鸣声，房顶纷纷坠落，墙壁也跟着崩塌成了废墟，其中充满了飞舞着的死神的气息。人们盲目地从浓雾里击砍过来，航海者们也回击剁翻对手，始终不清楚，对方的皮肤究竟是棕色还是红色。
这时，灾难般的恐怖画卷中，冒出了一种新的迹象。由于烟雾遮蔽视线，曲折多变的街道又令人迷失，红皮人被困在了由他们自己制造的罗网之中。火是公正的；它能烧死被看中的受害者，也同样能点燃那纵火之人；而崩塌的墙壁则是盲目的。红皮人放弃了他们的猎物，如野兽一般，嚎叫着东奔西跑，开始试图逃生；许多人发现这没有用处，便又转头回来，像瞎了眼睛的老虎一样，投向最后一轮毫无理智的狂野风暴，将自己生命的最后一刻，盛放为一场深红的暴烈厮杀。
过着野狼式的生活的人，自会产生出精准无误的直觉，特洛格正是如此，他向着某个位置跑去，知道那里存在着一座外城门；然而，在曲折盘绕的街道上，在遮蔽视线的烟雾中，迷惑感还是袭扰着他。前方吐着火舌的昏暗迷茫里，回响起了一声可怕的尖叫。有个赤裸的女孩摇摇晃晃地盲目乱跑着，冲进了视野里，摔倒在了特洛格的脚边，鲜血从她残破的胸口喷涌而出。一个嚎叫着、沾染血红的魔鬼紧追在女孩身后，一把拽过她的头颅，割开了她的喉咙。只晚了不过一瞬之间，特洛格的斧子也在此时将那人的脑袋从肩膀上撕了下来，大张着嘴的人头旋转着飞进了街道里。就在这一刹那，一股骤然吹来的狂风刮走了盘卷缠绕的烟雾，两个伙伴看到那扇敞开着的门户就在他们前面，那里聚集着一大伙红皮战士。一声凶猛的长啸，一次爆射而出的冲刺，一个疯狂的时刻，如火山坼裂的狂威，让那门边尸横遍地，两人越过城门，从山坡驰骋直下，奔向远方的丛林和那后面的海滩。在他们面前，天空正被黎明染红；在他们身后，升腾着末日都市那颤动灵魂的喧嚣。
就像两头猎物一样，他们逃亡着，时不时地在数不清的灌木丛间寻找着简易的避难所，躲避那些成群结队跑向城里的野蛮人。他们似乎把整座岛都挤满了；红皮人的酋长们，一定是把几百英里内所有岛屿的人手都动用了起来，才组成了一支如此震撼的劫掠队伍。最终，这对伙伴顺利走进了丛林带，抵达海滩时，他们深吸了一口气，发现这里被人丢下了，只留下许多装饰着骷髅头的、长长的独木舟战船。
阿瑟尔斯坦坐了下来，大喘着气。“托尔之血啊！现在呢？除了藏进这片树林，等着那帮红皮魔鬼把我们猎捕出来，我们还能干什么？”
“帮我把这条船推下水，”特洛格猛喝道。“我们还有机会，如果能到开放海域上——”
“哇！”阿瑟尔斯坦直直地蹦了起来，伸手指着。“托尔之血啊，一条大船！”
太阳刚刚升起，仿佛一枚硕大的金币，闪闪发光，浮起在海平线上。日影中勾画出的，是一艘桅杆高耸、船尾翘起的海船，鱼跃而来。这对同伴跳上最近的一条独木舟，像发疯了一样将它推出海岸，狂乱地划着，他们一边高喊，一边挥舞船桨，试图吸引对面船员的注意力。健壮的肌肉释放出难以置信的威猛劲力，驱使着细长的小船一路前行。用不了多久了，距离那艘战舰停下脚步，并同意带着他们一同启航的目标不远了。一些穿戴着铠甲、面色黝黑的人们，正隔着船边的栏杆遥望过来。
“是西班牙人，”阿瑟尔斯坦咕哝着。“要是他们认出我来，那我还不如待在岛上！”
但他还是毫不犹豫地抓着铁链爬了上去，两名流浪者面前，站着一个身形修长、表情阴郁的男人，这人身上的盔甲，是阿斯图里亚斯[注]骑士的风格。男人用西班牙语对他们说话，特洛格做了答复，因为这个盖尔人和他的众多族人一样，是天生的语言学家，他曾游历四方，会说很多种语言。这个达尔卡希人用简单几句话讲述了他们的故事，并解释了那道巨大的烟柱是怎么回事，此时烟雾正从岛中翻滚向上，升入晨曦的晴空。
[注：Asturias，西班牙西北部地区。洛夫克拉夫特的小说《丘》中，西班牙人扎曼阿克拉也来自这里。]
“告诉他，那儿能拿到一笔足够赎回一个国王的财富，”阿瑟尔斯坦插嘴说。“告诉他那扇白银城门的事，特洛格。”
但当盖尔人提到这座灭亡都市里那无尽的战利品时，船上的指挥官摇了摇头。
“阁下，我们没有时间去拿下它，也没有多余的人手浪费在这次争夺上。你所描述的那些红皮肤妖魔，大概很难放弃任何东西——哪怕是对他们来说没有用的东西——这不可能不带来一番暴烈的激战，而我的时间也好，兵力也好，都不是自己的。我是卡斯提尔[注1]的唐·罗德里戈·德尔·科尔特兹[注2]，而这艘船，灰衣修士号[注3]，是要出航去袭击摩尔海盗的舰队中的一员。几天前，在一场海上遭遇战中，我们和舰队的其他船只走散了，暴风雨把我们远远地刮出了航线。现在我们正要掉头回去，重新汇合到舰队里，如果还能找得到它的话；要是找不到，就尽自己所能，去打击不信天主之人。我们侍奉的是上帝和国王，不能仅仅为了某些无用的身外之物就停下来，比如你们提议的那些。不过，欢迎二位登上这艘战舰，我们正需要像你们这样看上去能征善战的人。你们不会后悔的，如果想加入的话，那就来为之奋斗吧，一起维护基督教，对抗穆斯林。”
[注1：Castile，即卡斯蒂利亚，位于西班牙中部。]
[注2：Don Roderigo del Cortez，可能参考了西班牙探险家科尔特斯(Hernán Cortés，1485-1547)的姓氏，此人于1519年前往墨西哥冒险，1521年攻下了阿兹特克人的都城。]
[注3：the Gray Friar，指天主教方济各会的修士。该教派创立于十三世纪初，西班牙人和摩尔海盗的战争则发生在十六世纪，而根据《黑暗之人》的内容可知，特洛格生活于十一世纪初，也就是说……]
在那细窄的鼻子和深黑色眼睛中，在那瘦长的苦行僧脸蛋上，特洛格读出了狂热，读出了无瑕的风度，也读出了骑士的侠义。他对阿瑟尔斯坦说：“这个人是个疯子，但有些不错的仗可以打，还有些奇异的国度可以去看看；无论如何，我们没有别的选择了。”
“对无主的人和流浪者来说，这地方，那地方，都是一样的，”高大的撒克逊人对曰。“告诉他，我们会跟着他到地狱去，把魔鬼的尾巴抓来烤，只要那儿有什么战利品可收的话。”
Chapter 4.
帝国
特洛格与阿瑟尔斯坦靠在栏杆上，回头凝望着正飞速远去的诸神岛，那儿升腾着一股烟柱，这座岛上，承载着一千个世纪以来的妖魔鬼怪，和被人所遗忘的帝国的那些遗影与秘密。阿瑟尔斯坦用仿佛是撒克逊人独有的方式咒骂了起来。
“价值一个国王的财宝啊——流了那么多血之后——却没分到战利品！”
特洛格摇了摇头。“我们见证了一个远古王国的陨落——我们见证了世界上最古老的帝国这最后的残余，沉陷在烈火与遗落的深渊中，废墟之上，野蛮昂起了它兽性的头颅。就这样逝去了，这荣耀，这辉煌，这帝王的紫衣——坠入鲜红的火焰，和灰黄的烟尘。”
“但没有拿到一丁点财宝——”那个维京海盗固执地重复道。
特洛格又摇了摇头。“我随身带走了岛上最珍贵的那颗宝石——男人、女人都为它而死，沟壑也因它而淌满鲜血。”
他从腰带上取下一个小物件——一枚雕琢古怪的碧玉标记。
“国王的标志！”阿瑟尔斯坦惊叫道。
“对——布伦希尔德硬扭着我，阻止我跟随你进入密道的时候，这个东西卡在了我的铠甲上，从挂着它的那条金链子上被扯了下来。”
“身负此物之人，即是巴尔-萨戈斯之王，”雄壮的撒克逊人沉吟道。“正如我的预言，特洛格，你当上国王了！”
特洛格笑了，脸上带着苦涩的欢乐，他指向那根滚滚翻腾着的巨大烟柱，这股浓雾漂上半空，消失在了海平线上。
“是啊——一个死人王国——一个冤鬼与云烟的帝国。我是一座幻影都市的至高王(Ard-Righ)——我是巴尔-萨戈斯的特洛格王，我的王国消褪在了清晨的天空中。此情此景，就像世界上其他所有帝国一样——幻梦，幽魂，和尘影。”
注：
根据霍华德写给友人Tevis Clyde Smith的信件，本文于1931年5月被《Strange Stories》杂志接受，但最终发表在了同年10月的《诡丽幻谭》上。1950年再次刊载时，标题变成了《巴尔-萨戈斯的金发女神》(The Blonde Goddess of Bal-Sagoth)。1972年，这个故事被改编进了漫威的柯南漫画。
前一年发表的《夜之子》曾提到戈尔-格罗斯，但只提了一下名字。所以本文算戈尔-格罗斯、格罗斯-戈尔卡两位邪神的首次正式登场。（严格来说，我们并不清楚，最后移动神像的究竟是邪神自己，还是戈丹的魔法）
这一时期，霍华德创作了好几个类似的邪神。所罗门·凯恩系列的《The Moon of Skulls》一文中，出现了名字和Gol-goroth很像的Golgor，崇拜Golgor的族群被设定为亚特兰蒂斯人的后裔；《黑石》和《Worms of the Earth》里各有一位没有名字的“黑石之神”，两者是否为同一个角色，有些模棱两可。现在所说的“邪神戈尔-格罗斯”，至少融合了多个角色的设定。
另外，这篇小说可能有少许灵感来自邓萨尼勋爵。《裴伽纳诸神》的结尾部分出现过Saigoths（塞戈斯人）一词，而《巴尔-萨戈斯诸神》这个标题，似乎也有模拟《裴伽纳诸神》的意思。当然，Bal-Sagoth或许也参考了圣经中的伯沙撒王(Belshazzar)，毕竟文中直接引用了这个典故。
至于特洛格，霍华德后来又写了一篇《The Shadow of the Hun》。开头承接本文的结尾，两人仍在船上聊天。然后以回忆的方式，讲述特洛格过去的一次远征历险。但这个新故事没写完，只讲到他抵达某个土著部落，了解了当地人与异族的交战情况，就戛然而止了。
《巴尔-萨戈斯诸神》还留下了一些额外的影响：英国有一支金属乐队就叫“Bal-Sagoth”，不过2012年他们改组成了另一支名为“Kull”的乐队。
【END】
