地处亚热带的北海，优势的地理环境使这里的物产特别丰富。改革开放吸引了四面八方的外来人员，也带来了各种各样的饮食习惯，使北海饮食文化更加丰富多彩。

一、菜系及特色

北海有丰盛高贵的鲁菜、调味多样的川菜和博采众长的粤菜。北海因其历史上曾隶属广东省管辖，其菜肴主要以粤菜为主。粤菜是指广东风味菜肴，较之鲁、川菜系，是一个起步较晚的菜系。它萌生于秦，成雏形于汉魏，发展在唐宋，完成于明清。

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北海菜的主要特点：

1、广取原料，品种繁多，肴馔奇异。人说北海人无所不吃，“天上飞的、地上跑的、水里游的”皆可入馔。鱼、虾、蟹、螺用来蒸吃，蛇、蜇、鳖、鼠、鹳、狸、猫、狗、鹧鸪捕来烹吃，蛤蚧、蝗虫拿来烤吃，视为珍肴美味，价格昂贵。

2、风味上随气候而变化，讲究新鲜、滑嫩、脆爽，带有浓厚的南国特色。春夏秋冬，四时变易，食什么及怎么个食法，一套一套的，言之凿凿，道理多。例如，夏日炎炎，天气燥热，炖哪样汤品去湿热暑纳凉；冬天风寒，空气干燥，吃什么利于暖身保持肌肤湿润等，连寻常老百姓都可以说出个所以然来。北海人不但食之有道，而且吃的讲究，特别讲究鲜，如吃生虾、生沙虫、生泥丁等。在烹调时也讲究“一沸而起、甘鲜脆美”。此为北海菜清淡，并非淡而无味，而是清中求鲜，淡中取味，嫩而不生，滑而不俗，油而不腻，有的谓五、六味之美。

3、独特的烹调技法。比如：“熬汤”就与众不同，在烹调中，炒、焖、烩、炖等方法制菜时均讲究“加汤”，这种汤就是用熬的方法取得的。“煲”是以汤为主的烹制方法，一般用瓦罐煲制。

4、调料独特。在调味过程中讲究清、爽、淡、香、酥。如一些颇具特色的调味品，蚝油、糖醋、柠檬汁、酸梅江、白卤水、姜、蒜、葱花、咖喱粉、果皮等。

二、饮食习惯

1、讲究喝汤。北海人喜欢喝汤，上餐一坐下来第一句话就是“老板有什么汤？” 而且特别喜欢喝鱼汤，如：老虎鱼汤、石斑鱼汤、黄丝鱼汤、牛心头鱼汤、跳狗鱼汤、鲨鱼汤和杂鱼汤。

2、餐餐有鱼。鱼是北海人餐桌上每餐不可缺少的一道菜，所以有人称“北海人猫相”。可是鱼的种类很多，北海人喜欢的有沙箭鱼、油甘鱼、龙利、狗利、巴鲽、黄蜡、桂花鱼、留鱼等。

3、喜欢咸鱼稀饭。咸鱼是北海特产，咸鱼稀饭是北海人夏天最喜欢的主食，吃起来爽口酥香。

4、喜欢凉茶。受亚热带气候的影响，北海人吃东西易上火，平时习惯喝杯凉茶，如：广东凉茶、王老吉、十三味、五花茶、二十四味、茅根竹蔗水、罗汉果茶等。北海最有名的凉茶店应数“黄圣祥凉茶店”。

5、白切鸡。白切鸡是北海人过年过节必不可少的一道菜。

三、北海名菜

1、海鲜类：白灼虾、白灼蟹、墨鱼炒西芹、香麻鱿鱼丝、车螺芋檬、鱿鱼筒、香煎马鲛鱼、清蒸黄蜡鱼、清蒸桂花鱼、生吃沙虫（泥虫）等。

2、肉类：牛肉巴、五香狗肉等。

3、粥类：青蟹粥、车螺粥、沙虫粥、泥丁粥等。

四、风味小吃

鸡矢藤、瓜皮醋、甜酒、甜酒汤圆、卷粉、年糕、牛腩粉、炸虾子饼、萝卜糕、沙蟹汁、烤鱿鱼丝、白鸽粥、黄鳝粥等。