炎之蜃气楼幕末篇 第一卷 噬人如狮
【资料图】
作者：桑原水菜
插图：ほたか乱
翻译：kara
本译文仅供日语交流学习使用，不得用于任何商业用途。
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三 王城的夜叉
要干掉人斩JINGHU，还是需要诱饵的。首先要搞清楚他可能会把目标锁定在哪里。
在土方岁三的指示下，为此而展开行动的是作为密探的山崎蒸。经过探查后，山崎获得的情报是在河原町的伊势屋客栈，据说潜伏在京都的志士们经常到那里去。
不是为了原本的狩猎不逞浪士，而是为了捕杀佐幕派的人斩，这种话说出去感觉未免太奇怪了。然而，这十天来，已经有十二起杀人事件记在人斩JINGHU的名下，而且都是发生在新选组的鼻子底下。把事情做到这种程度算是彻底触动了土方的神经。
“既然我不能不买他的账，那就让我亲眼看看他到底是个什么样的家伙。”
被一番队的冲田总司阻止也不听，土方亲自去目标对面的腌菜店监视。
四名看似长州人的武士结伴从客栈里走了出来，土方以此为信号跟了过去。当然，队士们也跟在后面。
就这样，人斩JINGHU现身，目标被袭击了。然而在志士之中，似乎也有颇具本领的人物，就连JINGHU这次也未能将其斩杀。
“他逃走了！”
哗，追赶的人群分散开来。
土方也毫不迟疑地向相反方向移动。他在这方面的嗅觉格外灵敏，加上熟悉京都的地形，能够凭动物般的直觉嗅出逃跑的目标会去往哪个方向。
（那边吗？）
正当他看到拔刀的人影，想要追上去的时候。巷子里突然笼罩上一层薄雾，视野一片模糊。本以为是蒸汽，但并非如此。朦胧的黑暗尽头发出粘稠的声音，地下长出了什么像蘑菇似的东西。
（什么？）
土方从未经历过那些所谓的鬼怪之事，但不可否认那绝对是异形之物，绝不可能属于此世。
怨灵就像是在保护人斩JINGHU一般，挡住了土方的去路。
（这是什么啊？）
从未相信过怨灵之类的土方感到十分困惑。显然这是自然现象无法解释的。而且自己很清醒，不可能出现幻觉。
（这家伙，究竟是……）
被怨灵挡住去路的并非只有土方一人。这里也有同样伫立在原地无法行动的人。
是柿崎晴家和安田长秀。
“……哦？这到底是怎么回事？景虎这家伙，难道是在驯服自己所斩杀的怨灵吗？”
这两名夜叉众为了阻止人斩JINGHU而赶到了京都。在木屋町通的小巷里，两人完全被怨灵夹在中间。在京都这个王城之地，怨灵的数量是从不会缺少的。他们每一个都是新产生的怨灵。
“让怨灵跟随自己？景虎在想什么呢？”
“谁知道啊。那个笨蛋大将可能终于觉醒了，各种意义上。”
为了避免引人注目，长秀从洋装换回了和服。他舔了舔大拇指，与逼近的怨灵们对峙。
“晴家，你注意后面，我负责这边。”
“觉醒了是什么意思？你是说景虎想要召集怨灵做些什么吗？”
“不管怎样先打倒他再说。我要动手了。”
与此同时，怨灵的数量还在不断增加。
（糟糕了。像是荒野中的野火一般蔓延开了啊。）
千年王城之内，只要受到刺激，不管多少怨灵都会苏醒过来。此地特有的恶念已经深深地刻在他们的脑海里。醒来的怨灵会把其他怨灵一并惊醒，一旦进入到此种循环，就会像大风天的火灾一样，一口气传播开来。长秀很清楚，这样一来，不管他们怎么做，也很难将醒来的怨灵全部调伏。
（这就是那家伙的目的吧。）
“话以后再说。赶快‘调伏’，阻止灾害蔓延。来吧，怨灵！”
长秀和晴家以难得一见的气势结起了印。怨灵就像字面上所说的那样，成群结队地袭来。
就在两人开始“调伏”的时候，人斩JINGHU已经逃过了追捕，消失在小路的深处。
＊
今晚这里有个一直在等待着那个年轻人的人。
东山脚下，知恩院的山门下有一位看起来似乎是在等人的少女。为了躲避突然下起的春雨，她抱着伞，蜷缩着身子，凝视着夜晚的街道。
在那里现身的，是一位越前藩士。
是校仓忠臣直江信纲。
“……你就是志乃吗？”
被叫住的少女惊讶地抬起脸。他走近过来，女孩做了个鬼脸，试图逃跑，他一把抓住了她纤细的手。
“你是幕臣新垣兵马大人的女儿吧？”
少女更加吃惊了，直江接着说。
“你应该认识一个叫金山虎之助的年轻人吧。他现在在哪里？”
“不、不知道。”
“不，你应该知道。你们约好在什么地方碰面的吧？”
那个叫志乃的少女缩着肩膀，不停地颤抖着。
“从两个月前起，他就经常光顾你在蛸药师里的住所，这一点我已经调查清楚了。你注意到他正在进行的犯罪活动了吧？”
直江这几天一直在监视，并且成功地跟踪了人斩JINGHU。年轻人到达她家附近便消失了踪迹，直江便向周围的人打听了一下，得知了她的身份。
志乃继续保持着沉默，过了一会儿，也许是实在忍受不了了，她反而紧紧抓住了直江的手。
“请救救虎之助吧，武士大人！”
“什么？”
“他是为了我！为了我才去当人斩的！”
志乃突然开始解自己的腰带。她毫不顾忌别人的目光，哪怕只穿着一件里衣，也毫不犹豫地露出后背的肌肤。直江屏住了呼吸。
她白皙的背上长满了肿块。如果仔细观察的话，会发现那些肿块呈人脸的形状。许多人的面孔挤满了她的背部。面对如此凄惨的景象，直江哑口无言。
“这是怎么回事？”
“大约两个月前开始出现的。不只是背部，全身都有。”
志乃用低下去的声音仿佛就要消失一般地诉说着。这叫人面疽。而且这些家伙还是活着的，一到晚上，不知是不是因为被激活的怨灵们的疼痛产生了共鸣，在皮肤上不停地骚动，痛苦得连觉都睡不着。
“这些都是死者的脸。“
“死者的？那是什么意思？”
“这个开始出现是在我父亲被杀的第二天。”
阿志乃的父亲是幕臣，被攘夷志士以天诛的名义杀死。父亲在梦中对志乃说。
“你背负着我们的怨恨。”
“报仇雪恨，死者的脸就会随着仇人死掉的数量而消失。别让那些杀了我们的勤王者活着。”
“那么，他是为了消灭那些人面疽咯。”
少女点点头。
人斩JINGHU的现身，是为了抹去出现在她全身的死者的脸吗。
大概是因为她是幕臣的女儿吧。少女似乎也具有容易将灵感化、召唤进体内的巫女体质。一定是通过变成怨灵的父亲，她被迫将被天诛的被害者的怨念全部承担了下来。
“为了解除这个诅咒，虎之助每天晚上都对勤王派施以天诛……但是死者的脸不但没有减少，反而越来越多。我害怕虎之助的所作所为，为了向佛祖请求原谅，才会夜里到这边来参拜。”
“真是愚蠢……”
难道说，那个景虎就是为了救这个姑娘才开始杀人的吗。为了这个女孩？
“不管我怎么劝阻，虎之助都不会放弃做人斩。仿佛怨灵的怨念已经转移到他身上了一样。我的心都要碎了。如果不能阻止虎之助的话，我甚至想过结束自己的生命。但是身上的人面们不允许我这么做。”
“你和虎之助约好在这里碰头？”
“是的。”少女点点头。
“每天晚上下班后，他都会去清水大人那里取瀑布里的水。因为接受了这种神奇的水，皮肤上的人面就会稍微平静下来。”
“清水吗……”
直江转身要走，被志乃拦住了。
“您要斩杀虎之助吗？”
“……我并不想杀他，可是……”
如果他继续犯罪的话，自己可能会终止他这具躯体的生命。
“那个人受到怨灵的保护。如果不小心动手的话，您就会……”
“不必担心。”
怨灵可以降伏。根据情况，说不定还要与景虎正面交锋。
要说有没有取胜的自信……很难。但若是被景虎所杀，那也是自己的本愿。直江内心里也有这样的想法。
“既然如此，我也要去。虎之助的所在之处，这些皮肤上的人面会告诉我的。请您带我一起去吧。”
＊
原本让长秀和晴家都感到棘手的京都的怨灵总算被控制住了。虽然消除了隐患，但消耗得比预想的要多。这样一来，真正与景虎对峙时，己方还能残存多少力量呢。
（亦或是这就是他的目的吗。）
“长秀！”
是晴家在叫他。因为刚才的战斗，晴家的发髻已经完全散开了。此刻正抓住从小巷对面逃来的志士打听情况。
“就在前面！”
人斩JINGHU被新选组包围，似乎正被逼到绝境。两人立刻奔过去。
“混蛋，尽是搞这种会增加我工作量的事！”
两个人一边“调伏”前来妨碍的怨灵们，一边在夜晚的道路上奔跑。
“在那里！”
晴家提高了嗓门。
有人正在与新选组厮杀在一处。长秀和晴家毫不犹豫地将新选组击倒。
毫无疑问，就是那天看到的“人斩JINGHU”。他正喘着粗气，从遮住眼睛的额发后面，阴暗地看向这边。这是怎样的杀气啊。
“哼，身体还是个小孩子啊，脑袋该不会也完全变回小孩子了吧。”
放肆地说着，长秀缓缓积蓄着力量。
“有一百年没见了吧，做好觉悟了吗。”
就像是在保护JINGHU一样，地缚灵再次从地底冒了出来。
“你会后悔的。”
JINGHU做了个手势，大量的怨灵从地下出现，由怨灵所构成的牢笼环绕着长秀和晴家。
“你是认真的吗？”
长秀的表情充满了愤怒。
“那就不用手下留情了！”
长秀击出念将怨灵们拔除，然后对着JINGHU放出了念。
“去死吧！”
“等等！”
声音从JINGHU的背后传来。
跑过来的是一身旅装的念佛僧和身着黑色羽织的束发武士。叫他停手的便是那名武士。
“不要杀他，长秀！”
晴家和长秀瞠目结舌。他们并不认识那名束发武士，但旁边的念佛僧却有些似曾相识。
“色、色部先生……”
“胜长大人，虎之助交给你了！”
“遵命！”
在回答的同时，胜长朝着人斩JINGHU飞扑过去。被称为虎之助的年轻人被念从正面击得倒退了几步。另一边，束发的武士也有了动作。他跑到近前，双手结起印。
“BAI！”
是威力强大的外缚。甚至让在场的大量怨灵仅仅一击就被束缚了起来。只有一个人能做到这一点。长秀和晴家此时都意识到了那个束发武士的真面目。
“你这家伙！”
“南无刀八毘沙门天，怨灵降服，请赐我与御力！”
年轻的武士双手所结的是毘沙门天之印。
“调伏！”
新撰组副长土方岁三躲过怨灵们的阻碍，执着地追杀着人斩JINGHU。于是他便在桥上目睹了街道上迸发的闪光。
他不禁怀疑起自己的眼睛。
（刚才是怎么回事？）
非比寻常。这次是有人纵火吗。正要跑过去的土方，突然被人从背后叫住。
回头一看，站在那里的不正是以前曾擦肩而过的越前藩士吗。
“你有什么事？”
在他的眼前迸发出了火花。
记忆就此中断。
＊
过了阴霾时刻的八坂神社，现在陷入了黑暗之中。柳枝摇曳在夜风中，发出沙沙的声响。
社殿前是五名夜叉的身影。
“你这个混蛋！”
头发乱七八糟的长秀一副生气的样子。
“你到底在搞些什么啊，跟着大久保忠宽就在做这种事吗，景虎？”
“抱歉，各位。”
束发武士——上杉景虎说着，环视四人。他正蹲在那，脚边躺着人斩JINGHU，也就是虎之助。后者被胜长的念击中而昏倒，于是便被他带了过来。
正是胜长将人斩自称“JINGHU”的情报告知了身在江户的景虎。得知事情的真相之后，两人便匆匆赶到了京城。
“既然是同名，那就没办法了，而且还牵扯到怨灵。”
听胜长这么一说，景虎也有些摸不着头脑。
“真没想到他会自称JINGHU。此人是大目付直属的探子，名叫虎之助。”
“探子……吗？”
直江问道。景虎点点头。
“他是个年轻有为的部下，从一年前就开始执行京调任务。这一个多月来一直联系不上，正在对他进行搜索。没想到事情会变成这样。”
“佐幕派的探子。”
晴家流露出复杂的表情。在以勤王志士的身份为长州藩工作的晴家看来，这个人无异于天敌。过去的主人景虎，如今却成了自己的敌人。但他没有把这件事说出来。
“被天诛杀害的人的怨念……”
在虎之助的身边，还有志乃。是个全身浮现死者人面的可怜少女。
“虎之助先生曾是先父的护卫。父亲被杀时，他似乎也为未能完成任务而抱着极深的悔恨。正是因此才会……”
“不，不一定是为了你。恐怕这个人是在为了给死者复仇而行动的时候，自己就被复仇的念头给吞噬了。”
景虎低头看着虎之助，眼神中充满遗憾。
“他所亲近的同僚也多被攘夷志士所杀害，沦为人斩并不是你的错。”
对志乃如此说道，接着景虎便站了起来。
“胜长大人，请你把凭依在这个女孩身上的东西祛除掉。我去联系奉行所，虎之助稍后就交给他们处理。在他醒来前就交给你照看了。”
“等等，景虎。”
叫住他的是长秀。
“你这家伙，竟然沦落为幕府的走狗吗？在大目付手底下偷偷摸摸地做些什么见不得人的事啊。”
景虎没有回答。自从重逢之后，景虎就再也没有展露过一丝笑容，也没有和他对视过一眼。幽暗的眼神中被阴霾所遮蔽，丝毫没有表现出怀念与老朋友重逢的样子。
他说过自己在遵从密令而行动。
这或许便是晴家这样的人无法对其视而不见的原因吧。
“时代的车轮马上就要转动了。”
景虎垂下眼帘。
“如果时代改变了，也许有一天我还能笑着和你们见面。到那个时候……”
“景虎……”
“在那之前，我们彼此都是陌生人。”
晴家觉得自己的心思被看穿了。对于长州方的情报贩子“阿茑”，景虎无疑也是有所了解的。
景虎一个人转身离去。
胜长拍拍晴家的肩膀。
“现在各有各的立场。如果被别人看到，也容易造成麻烦。”
“色部先生，我……”
“景虎殿下还是像过去一样关心你的，晴家，你要明白。”
一旁的直江忍无可忍地站了起来。
只有一个人跟在景虎身后，那就是直江。穿过鸟居，来到大路上，他一把抓住景虎的胳膊。景虎停下脚步，依然没有回头看直江一眼。
景虎的新宿体显然要比直江大十岁以上。后来换生的景虎比直江还要年长，也就是说，景虎并不是胎儿换生，而是成人换生。
“……好久不见了，直江。那时候还那么小的孩子现在已经是个了不起的藩士了啊。”
“景虎大人，您……”
“发生了很多事。我换生到了成人身上。放心吧，我没有杀人。”
景虎目不斜视地说道。
“……即便如此，我还是想要努力让国家避免再次陷入战国时代那样的混乱。只是为了这个而已。”
“您现在住在哪里？我想知道您的确切住所。”
“你成为了春岳公的家臣啊。既然如此，就去问问春岳公吧。就说是大久保大人养的老虎，应该就会告诉你了吧。”
“您在干什么？密令到底是什么？”
“你啊，直江。现在是属于春岳公的了。什么旧主从的羁绊——”
不，直江坚决反驳道。
“我的主人现在还是景虎大人，只有您一人。”
景虎一脸惊讶地回头看着直江。
“我现在还是属于您的！只属于您一个人……！”
意料之外的言语。
景虎会感到如此吃惊还是第一次。
于是，在萦绕着他的阴霾中，景虎第一次崭露出一丝微笑。
“春岳公真是得到了一个可怕的忠臣啊。”
景虎抓住直江抓住他胳膊的手，用力一握，随即旋风般地转身朝黑暗中走去。
看着景虎背对着同伴的身影，直江不由得感觉到景虎正在独自战斗着。如果可以的话，自己愿意站在战斗着的这个人的身边。他很想如此大喊，但话到嘴边又咽了回去。
（自己拥有这样的资格吗？）
不能解放景虎的理由，并非是使命，而是自己的自我为中心而已。
一旦与他见面，就再也无法阻止了。接下来自己会不会再次穷追不舍呢。
不，景虎本来是可以逃脱的。通过放弃这次的换生。
如果没有这么做，不就证明我们还在继续寻找答案吗。
难道景虎还没有放弃寻找答案吗。
直江的眼睛里充满了力量，向前迈了一步。景虎没有回头，他默默地跟在后面。这是直江唯一能够表达的自我意志。
您不用回头看我，但是——
无论何时，我都在这里。
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从那一天开始，人斩JINGHU便突然从京都消失了。
勤王志士夜夜被杀害的事也像是个谎言一样被吹散得了无痕迹。队员们议论纷纷，大概是他在什么地方被人杀掉了吧，但土方岁三仍然无法释怀。
那天晚上，土方突然失去了记忆。等他回过神来时，已经回到了祇园附近的哨所。自己完全没有那段时间的记忆。就算喝了酒，也从未因此而失忆过。
“是不是那个啊，阿岁，是不是被祇园的狐狸下过迷药了啊？”
局长近藤勇嘲笑他，但他反驳道: “怎么可能”！又不是多摩的乡下。自己还没老到会被妖怪骗得晕头转向的地步。而且，那时目击到的魑魅魍魉与在鸭川边上看到的奇怪景象，依旧深深烙印在土方的脑海里。
（那就是京都的夜叉吧。）
不由得如此认为。
（真是无聊透顶了。）
土方立刻便否认了自己突然冒出来的念头。沉迷于春夜梦境的人是无法担任新选组的鬼副长的。
狠狠地拍了一下脸，瞪了春日的晚霞一眼。
这里还有很多比夜叉更可怕的东西。
京都的混乱还将继续。盖上盖子压住的蒸汽一定会爆炸。七卿落魄只是在热水烧开前加入的一瓢冷水，这个时代的沸腾是无法控制的。
（这才是新选组真正的战斗。）
与生于战国的夜叉的遭遇，或许就是一种征兆。
那是池田屋事件的三个月前所发生之事。
